君の花火を忘れない

七夕祭り当日 ライバル登場

七夕祭り当日。
私は楓たちに会ってしまいそうで、ビクビクしながら香織と創紀くん、雅空と来ていた。
「これから別行動にしないか〜？」
創紀くんが言う。
「いい、けど…」
香織がちょっと顔を赤く染め、返事をする。
「俺と、香織…奈那と雅空、でいいよなっ？」
創紀くん、ガンバレ！
これから2人きりになって告白するんだって。
「あー、じゃあ。奈那、食いたいものある？」
「えっと、なんでもいいかな」
「じゃあちょっと、俺に付き合って」
そう言って、手を差し伸べられる。
ど、どうしよっ…！
ここで手をとらなかったら、もう差し伸べてもらえないかもしれない。
私は思い切って手をとった。
雅空が微笑んでくれる。
「今日さ、花火あがんないんだって。だから、俺、花火買ってくるから、ちょっとここで待っててくれるか？」
花火、というキーワードにびくりと反応する。
ベンチを指さされ、私はうなずいた。
しばらくすると、おそるおそるといったような口調で、誰かに話しかけられた。
「もしかして、なんだけど。奈那？」
「えっ、湘（しょう）⁉︎ 久しぶり〜！」
湘は、小学生の頃の友達。
私は中学受験して、楓や湘と別れたんだ。
「やっぱりそうか！よかった〜、人違いだったらどうしようって思った」
湘は、私がいじめられてたことを知っている。
それで、何度か助けてもらったことがあるんだ。
「あはは、そう？」
「うん。…奈那、今ひとり？」
「そうだよ。と…」
友達、と言いかけて胸が痛んだ。（自分のせいだけど）
「人、待ってる」
「そっか。その人来たらさ、俺、言いたいことあるから、教えて」
「言いたいこと？」
湘はまだ教えられないといたずらっ子のような顔で微笑む。
「奈那、お待たせ…って友達？」
雅空は湘の登場に驚いたのか、眉を寄せて、首をかしげた。
「ええっと、紹介するね。こちらは、私の小学校の頃の同級生の湘！」
「湘です…、よろしくお願いします」
「こちらこそ…雅空っていいます」
2人の間にバチバチと火花が散って見えるのは気のせい⁉︎
最初から、気が合わないみたい…、困ったなぁ。
「あ、ちなみに俺、奈那と誕生日一緒なんすよ。7月7日の今日。七夕」
「へぇ…それはよかったですね、湘くん…」
「あっ、そういえば、お誕生日おめでとう、湘」
私は慌てて間にはいった。
2人、初対面なのに、もう犬猿の仲になっちゃってるよ！
「ありがとう、奈那もおめでと」
そう言ったあと、にらむように雅空の方を見る。
「雅空くん、奈那がなんで奈那って名前か知ってます？誕生日が7月7日だからっすよ。俺も湘っていう名前、小暑からとったらしいっす。ちょうど、7月7日頃だから」
へぇ、それは初耳。
「…ふぅん。それ、何情報ですか？」
「教科書ですが？去年の教科書に、『梅雨が終わりに近づく。この日から、大暑、つまり夏の暑さがさかんな時期に入り、暑さが増してくることです』…けどなにか」
すごく物知り！本当にすごいなぁ、湘。
「なるほど。これから奈那と花火をするって約束してるんで、さようなら」
ちょっと〜‼︎ 2人とも、気が合わないのはわかるけど、さすがに仲悪すぎる！
これから会ったときが気まずいんじゃないかな。
「あー、えっと、もしよかったら湘も花火しない？」
「えっ、マジ⁉︎ いいの？ありがとな〜。やっぱ奈那は優しいな」
湘が私じゃなくて、雅空のことチラ見した！
こんなつもりじゃなかったんだけど…。
「はい、これ。奈那のぶん」
雅空が不機嫌そうな顔で渡してくれた。
「あ、ありがとう」
「ん」
「奈那、火、わけて？」
湘が私の花火に湘の花火の先を当てる。
「おっ、ついた！ありがと！」
「どういたしまして〜」
『花火ってアンタみたい。いいとこ見せようとして、存在ごと消えるの』
『花火見たら惨めな気持ちになっちゃうのに〜』
ドキンッ。
心臓が、ひときわ大きく波うった。
花火を持つ手が震える。
花火はこんなに美しいのに、いつか消えちゃう。消えるのなんて当たり前だけど、楓の言葉がよみがえった。
そして、花火の火が消えた。
「…ッ！」
「あっ、消えちゃった？俺も消えたから、奈那のぶん持ってくるよ」
湘の優しさも、私は今、それどころではなかった。
『次の人…じゃなくて花火だね。が出て来て、人々はそれに魅了される。まるで、その前の花火がなかったようにね』
「…」
「奈那？…奈那ッ⁉︎ 大丈夫か⁉︎」
私は、湘の心配顔を最後に、意識が途絶えた＿＿