悪魔の王女と、魔獣の側近

ディアの自己回復能力は凄まじく、数日後には通常業務に戻れるほどになった。
やはり、最強の魔獣だからだろう。
体の傷よりも、心の傷が深かったのかもしれない。
森での一件から、ディアは何か深く思い悩んでいるように感じられた。



その日も執務室では、コランがレイトに注意を受けながらも仕事と奮闘している。
少し離れた机にアイリは座り、ディアが森での件を報告する。

「森での視察の件のご報告を致します」
「……うん」

ディアは淡々としているが、その言葉と表情に、どこか暗い影を感じる。
アイリは手元の報告書に視線を落としながら、ディアの言葉を聞く。

「野生の魔獣が凶暴化している原因は、外部から来た密猟者への警戒からです」
「それなら魔獣は悪くないよね。魔界への入国審査を厳重にしてもらおう」
「はい。それと……」

そこで急にディアが言い淀んだので、アイリは顔を上げて彼を見つめる。

「森で発見された、重傷の密猟者3人は入院させて回復を待った後、魔界で裁かれます」
「うん、当然だよね……」

そこで報告は終わるかと思ったが、ディアがさらに言葉を続ける。

「密猟者の負傷は……魔獣の攻撃によるもの、です……」

あまりにも辛く苦しそうに言葉を吐くディアを見て、その続きが予想できる。

「おそらく、私……が……」
「ディアッ！！」

アイリにしては珍しく大声を上げた。
その声に驚いて、離れた席にいるコランとレイトが同時にアイリの方を見る。

「ディアは悪くないよ！だって、その人たちは犯罪者でしょ！？」
「相手が誰であろうと、無差別に人を攻撃するなら犯罪者と同じです」
「違うよ！そんなこと言わないで！」
「記憶がないのです。魔獣に戻って自我を失った時の……」

コランとレイトは全ての動作を止めて、アイリとディアの方を見つめている。
会話の内容までは聞こえないが、何やら険悪なムードに見えるからだ。

「なぁ……アイリとディア、なんかケンカしてないか？止めた方がいいか？」

……偶然ではあるが、見事に韻を踏んでいる。
そう言って立ち上がろうとするコランを、レイトが制止する。

「王子、待って。他人が口出ししちゃダメだよ」
「あの二人、いつもラブラブなのにケンカするんだな～、ケンタッキーか？」
「倦怠期だよ」

深刻な空気も、コランの一言で一気に空気が抜けて緩んでしまった。