悪魔の王女と、魔獣の側近

深夜、ディアは何かの違和感で目を覚ました。
すると、隣で一緒に寝ていたはずのアイリの姿がない事に気付いた。
胸騒ぎを感じたディアは起き上がり、ベッドから降りて部屋を出る。

（アイリ様、こんな時間に、どちらへ……）

魔獣は、夜目が利く。
僅かな照明で照らされた暗い廊下であっても、視界に不安はない。
神経を研ぎ澄まし集中すると、微かにアイリの魔力を感じ取る事ができた。
『気配』や『匂い』と同じで、『魔力』を辿れば、アイリの所へと辿り着くのだ。

いくつか階段を上り、ディアが辿り着いたのは、城の屋上のテラスだった。

少し欠けた月の光が、充分すぎるほどに視界を明るく照らす。
ディアが目を細めて、高いフェンスの上を見上げる。
そこには、大きな月をバックに、フェンスの上に堂々と立つ少女の姿。
身動きせずに、ただディアを見下ろしている。
逆光で見え辛くはあるが、背格好からしてアイリだろうと思われる。

「アイリ様……ですか？」

ディアはその少女に呼びかけるが、疑問形になってしまった。
その少女が、アイリであるという確信が持てなかった。
少女はディアの呼びかけを聞いた途端に、満面の笑顔になった。
それは、微笑むという可愛らしいものではない。
相手を見下す、『悪魔の微笑み』だ。

「ふふ……ディア、待ってた！！」

少女はコウモリのような羽根をいっぱいに広げて、フェンスから飛び降りた。
ディアの胸という着地点をめがけて。
ディアは驚き、反射的に両手を広げて彼女の身体を受け止めようとする。
羽根の浮力により、ふわっと軽く、少女はディアの腕の中に収まった。
そして少女は、ディアの首の後ろに両腕を回して、思いっきり抱きついた。

「アイリ様……！このような場所で、何を……！？」

ディアは、アイリの姿をした少女と間近で目を合わせる。
月明かりを反射してなのか、彼女の目の色は月と同じ色に輝いていた。
栗色のアイリの瞳の色とは違う。

「アイリ様ではない……！？」

危険を察知して、ディアは少女から離れようとしたが……

「ディア、命令よ。動かないで」
「…………！？」

少女の口から『命令』が放たれた瞬間、意思に反して、ディアは身動きが取れなくなった。
王族との『契約』により、感情や意思よりも優先して、その『命令』はディアの魂に働きかける。

「ふふ……ディア、いい子ね。返事は？」
「……はい……、承知、致しました……」

強制的かつ抗えない、絶対服従……これが有効となる相手……
ディアが魔界の王族とだけに交わした、絶対服従の『契約』。
この少女は、アイリで間違いないだろう。
……『姿』だけ、は。