悪魔の王女と、魔獣の側近

第4話『アイリの秘密と、ディアの秘密』

朝、アイリはいつものようにディアのベッドで一人、目を覚ます。
なんだか夢を見ていたような気がするが、よく覚えていない。
昨日の夜はディアと寝る前にキスをして、それから……
寝起きなのに、今日も少し体に疲労を感じる。
その嬉しい心地よさに、アイリは思わず笑みをこぼす。

（ふふ……ディア……）

アイリは被っていた布団を丸めて、抱き枕のようにして抱きしめた。
ディアの温もりと香りが、まだ残っているような気がする。




朝食後、アイリとディアは、魔獣の保護施設へと視察に向かう。
本日の公務である。

施設は街外れの広大な敷地内にあって、周囲は高く頑丈な壁で囲まれている。
ここでは自然治癒が困難な病気や、怪我を負った野生の魔獣を一時的に保護している。
そして治療して完治した後に、野生に返すという活動をしている。
保護されるのは、巨大で凶暴な魔獣だけではない。可愛らしい猫やウサギのような小動物もいる。
アイリは、檻の中の魔獣の様子を1つ1つ確認しながら、施設の管理者の男に質問をする。

「最近は、怪我で保護される魔獣が多いの？」
「はい。銃弾や刃物による傷なので、密猟者と戦ったと思われます」
「ひどい……被害者は魔獣の方だったんだね」

アイリは怒りと哀しみの表情で瞳を潤ませながら、檻の中の魔獣たちを見つめる。
だが、ディアが見つめているのは檻の中の魔獣ではなく、アイリの横顔。
ディアには心配があった。アイリの別人格『イリア』の事だ。

（アイリ様には、イリア様であった時の記憶は、なさそうですね）

ディアは、イリアの命令に従い、イリアの存在を誰にも言えない。
イリアと同体のアイリにも言えないのだ。
いつまた、何のきっかけでイリアの人格に変わるのかは、分からない。
だが、ディアの予測が正しければ、今はイリアに変わる可能性は低い。
その時、アイリが管理者に思わぬ質問をした。

「『バードッグ』っていう魔獣は保護された事がある？」
「『バードッグ』ですか？えぇと……」

管理者の男は、懐から小さな手帳型の機械を取り出して調べた。

「見た事がないですし、記録にもありません。絶滅危惧とも言われる希少種ですから」

ディアは、その言葉に反応する。そこまで自分が希少な魔獣だという事に驚いた。
管理者は続けて、こう付け加えた。

「人の姿で街に紛れている可能性はありますが、把握は出来ていません」

全ての魔獣がディアのように、人の姿に変身できるわけではない。
魔法で人の姿を留めていられるのは、強大な魔力を持つ魔獣のみ。