悪魔の王女と、魔獣の側近

その時、ふとディアは気になる視線を感じた。
それは、アイリの背中側の席に一人で座っている女性から感じた。
見た目の年齢はディアと同じく20歳手前ほどで、深緑の長いストレートの髪。
色白の肌なので、少なくとも悪魔ではないだろう。
ディアは一瞬、その女性と目が合った気がするが、すぐにアイリの笑顔がその視界を遮った。

「ねぇ、私、このペンダントが似合う服が、もっと欲しいの」

アイリが頬を赤くしながら上目遣いで、おねだりのように言う。
常にペンダントをするようになったので、首元が見える襟の広い服を着たいのだ。
そんな心も見抜いているディアは、優しい笑顔で頷く。

「はい。お次は洋服店ですね。承知致しました」
「ふふっ、楽しみ。ディアが見立ててね」

こうして30分ほどのコーヒータイムを楽しんだ後、二人は席を立つ。
アイリは先に店の外に出て、ディアは会計をするため、レジの前で立ち止まる。
その時、ディアを追うようにして歩いてきた何者かが、ディアのすぐ背中側を通り過ぎようとした。
すれ違う瞬間、その者はディアの耳元に顔を近付け、そっと一言、囁いた。

「今夜、森でお待ちしています」

そう囁いたのは、さっきディアと目が合った、不思議な雰囲気の女性だ。
その言葉と異様な気配に、ディアがハッとなって女性の方に顔を向ける。
だが呼び止める間もなく、女性は早足で店の外に出て行ってしまった。
……見覚えのない女性だ。
不審な誘いに乗る気などない。だがディアの本能が、それを見逃す訳にはいかなかった。

ディアが店の外に出ると、何も知らないアイリが笑顔で抱きついてくる。
その純粋な笑顔を見て、ディアは何故か少しの罪悪感を感じた。

「行こう、ディア」

二人は自然と手を繋いで、そのまま繁華街の中を歩いて行く。

その後の二人は洋服店などを見て回り、存分にデートを楽しむ。
店から出る度に、購入した服や雑貨の袋が増えていくが、全てディアが持って歩く。
アイリは魔王に甘やかされて育った上に、根っからのお嬢様だ。
無欲な王妃に似て無駄遣いはしないが、本当に欲しいと思ったものは豪快に購入する。

そして、あっという間に夕方になり、二人は城へと帰った。