悪魔の王女と、魔獣の側近

その頃、アイリは休憩室のテーブルに座っていた。
なぜか急に眠気が襲ってきて、頬杖をついて乗せていた顔がカクンと落ちた。
……そういえば最近、寝不足な気がする。
それを見た管理者の男が、アイリを気遣って声をかける。

「アイリ様、隣に仮眠室がありますので、お休みになられますか？」
「う、ん……じゃあ、少しだけ……」

眠そうな足取りで、アイリは仮眠室へと向かった。
だが……わずか数分後、アイリは戻ってきた。
管理者が驚いてアイリを見ると、その目の色は、先ほどまでとは違う。
魔性を宿したかのように妖しく、鋭く、美しい金色に輝いていた。
アイリは堂々と仁王立ちして、休憩室の出入り口に立っている。

「ねぇ、この施設に監視カメラは付いてる？」

その口調も、やはり先ほどまでのアイリとは違って、強い圧を感じさせる。
管理者の男は、アイリの迫力に思わず後ずさりそうになる。

「は、はい。全室に付いてますが……」

そう言うと、アイリ……いやイリアは、悪巧みのように口元を歪めて笑った。

「アタシに見せなさい」





数時間後、アイリとディアは施設を後にする。
エメラは施設で治療を受けて、足の怪我が治り次第、元の森へ帰されるという。
施設の門を出た所で、アイリは清々しい顔でディアに向かい合う。
……すでに人格はアイリに戻っている。

「エメラさんとお話して、何か分かった？」
「いえ、特には……」

ディアは何を思うのか、歯切れが悪い。

「エメラさんや魔獣たちが安心して住めるように、頑張って森の平和も守らないとね」

そう意気込むアイリだったが、ディアには迷いがあった。
自分が森を離れたせいで、森の平和は乱されたのだ。
全ては、自分が原因なのだと。
これからの自分は、どうあるべきなのかと……。



だが、そんなディアに追い打ちをかけるように。
今夜、『お仕置き』という名の『調教』が待ち構えている事に、彼はまだ気付かない。