悪魔の王女と、魔獣の側近

すると次にイリアは、レイトの座る机の上に堂々と腰掛けた。
そして上半身を倒して、レイトの眼前に迫る。

「アンタ、気に入ったわ。アタシの下僕(しもべ)にしてあげる」

その悪魔の微笑みは、あまりにも普段のアイリからは、かけ離れていて……
背筋が凍るような威圧に、自然と身動きが取れなくなる。

「君……もしかして、王女じゃないの？」
「アタシは『イリア』よ。本当はディア以外には内緒なんだけど、アンタには許してあげる」

どこまでも上から目線の、王女というよりは女王様。
そんな女王に迫られながらも、聡明なレイトは冷静に状況を判断し理解した。
どうやら、アイリには『イリア』という別人格が存在するのだと。
そんな事を考えていたら突然、レイトの頬に柔らかい感触が触れた。

「えっ……！？」

イリアがレイトの頬にキスをしたのだ。
成す術もなく、レイトはイリアの金色の瞳を至近距離で呆然と見ているだけ。
イリアは妖艶な微笑みを浮かべて、レイトの瞳を……心をも捕らえる。

「アタシの唇はディアだけのものだから、これが契約の証」
「契約？」
「そ。これで、アンタはアタシに服従するの」

唇どうしのキスではないから、正式な契約としては成立していない。
これは強制力のない、イリアの形式上の契約の形。
文字通り、単なる『口約束』の関係でしかないが、それだけでも充分な束縛の効果を発揮する。
すでにイリアはレイトの心を縛ってしまったのだから。

「命令よ。アタシの事は誰にも言っちゃダメ。内緒よ。分かった？」
「う、ん……分かった」

すでにレイトは、イリアの言いなり……という訳ではない。
イリアに逆らえば、王宮やアイリの身に危害が及ぶかもしれないと危惧したからだ。
今は、イリアという謎の人格に従うしかない。

「ふふ、いい子ね。じゃ、おやすみ」

今度は子供のようにニッコリと笑うと、イリアは机の上から降りた。
そして片手をヒラヒラと振りながら、背中を向けて図書館から出て行く。
レイトはただ、その小さな背中を呆然と見送った。
そして……片手で頬に触れて、先ほどの『契約』の感触を思い出していた。

レイトは、もはや読書に集中できるような心境ではなくなっていた。