悪魔の王女と、魔獣の側近

その頃のディアは、城下町の外れの森に到着していた。

魔獣界の入り口が森のどこにあるかなんて、正確には分からない。
だが、ここに来れば向こうから招待しに来るだろうという確信があった。
人の姿のまま、ディアは森の中を歩き続ける。
すると案の定、視線の先、木々の暗がりの中から『彼女』の姿が現れた。

「お待ちしておりました、ディア様」

エメラはディアの魔力と気配を察知して、いち早く彼を迎えに来た。
ディアにとっても、それは望むところだ。

「最初から魔界を攻撃するつもりなど無かったのでしょう？」
「そうですわね。あれは脅しですわ」

悪びれもなくエメラは微笑む。

「ご案内致しますわ。どうぞ、こちらへ」

エメラの魔法によって結界の一部が解かれ、魔獣界への入り口が開かれる。
二人はそのまま、魔獣界へと足を踏み入れる。
そこに広がる光景、夜の魔獣界の城下町は人通りもなく静まり返っている。
その道を真直ぐ通り抜けて、その先にある城へとディアを導く。
ディアは終始無言で、先導するエメラの後ろに続いて歩く。

城に入ると、案内された大広間は『玉座の間』だ。
王が座るべき玉座と、その隣の王妃の椅子、2つが並んでいる。
その壇上で二人はようやく向かい合う。

「こちらが魔獣王ディア様の玉座と、わたくしの椅子になりますわ」

嬉しそうな笑顔で城内を説明するエメラ。
隣の王妃の席に座るのは自分だと、当然の事のように主張する。
何を聞いても全く表情を変えないディアに、エメラは不思議そうにする。

「ディア様の意志で魔獣界にいらしたのでしょう？何かご不満でしょうか」

するとディアは、ようやく口を開く。

「はい。確かに私の意志です。ですが私の望みではありません」
「どういう意味ですの？」

エメラからも笑顔が消える。
そしてディアは強い意志を込めた瞳でエメラに断言する。

「私は魔獣としてなら貴方を愛せます。ですが、人としては愛せません」

もしディアが今も本能だけで生きる野生の魔獣なら、自然とエメラに惹かれたのだろう。
それは同種族の魔獣どうしの種を残すための本能であり、自然の摂理。
だが今のディアには自我があり、人の心を持っている。