失くしたあなたの物語、ここにあります

第一話 栞のラブレター

　古本とハーブティーのつながりは何だろう。

　ハーブティーを飲み終えた沙代子(さよこ)は、さっきからそんな風に考えをめぐらせていた。

　こじんまりとしたカフェの店内は、アンティーク家具とともに、ハーブがおしゃれに飾られ、落ち着いた雰囲気に満たされている。

　洗練された店内を何気なく見回していると、カウンターの奥に立つ、店主らしき青年と目が合った。こちらの様子をさりげなく気づかっていたみたい。

　なかなか帰らないから不審な客に思われたのかもしれないと、少々気まずくなって、青年の背後へ何気ないように目を移す。

　視線の先には、店内の雰囲気を壊すことのない年代物の本棚がある。

　本棚には、ぎっしりと古本がおさめられていた。古本とわかったのは、このカフェが、『古本とハーブティー専門のカフェ　まろう堂(どう)』という店名だからだ。

　しかし、それとわかったのは、丁寧な店名のおかげだけではなかった。沙代子には、年季の入った本棚に覚えがあった。これは、父の所有していた本棚だ。間違いないという確証が、今はある。

　初めてこのカフェを訪れたときは見間違えかと思ったが、カウンター席に腰かけた今日は、あのらくがきがよく見えた。本棚の下の方、誰の目にも触れないような場所に、女の子を描いたらくがきがある。

　それは沙代子が小学生のときに描いたらくがきだった。下校後、パートタイムで働く母が帰宅するまでの間、父の営む古本屋で留守番していたときに書いたもの。

　父は穏やかな人で、らくがきを叱るどころか、上手だねと褒めてくれた。

　長い髪の女の子はワンピース姿で、どこか幸せそうな笑顔をしている。小学生の沙代子の目に、彼女はそんな風に映っていたのだろう。

　らくがきを目にするまでは忘れていた出来事だったが、今は鮮明にあのときのことが思い出されている。