失くしたあなたの物語、ここにあります

「まあ、そう思うよね。銀一さんとうちの祖父母が仲良しだったのもあるとは思うけど、さすがに俺も両親も、親切すぎだって断ろうとしたんだけどさ、条件付きだって言うから」

　沙代子の知らない父の交友関係がまた一つ出てきた。近いうちに、天草農園にも顔を出した方が良さそうだ。

　いくつ引っ越しのごあいさつを用意しなきゃいけないんだろうと、頭の中で算段しながら、沙代子は興味深く尋ねる。

「条件ってなんだったの？」
「古本をカフェに置くこと。葵さんも見てたよね、本棚の古本。あれ、全部銀一さんのだよ。本棚に入りきらない分は俺の実家に置いてある」
「迷惑じゃない？」
「資金援助してもらったからね。それを考えたら、お安い御用だよ」

　天草さんのご家族も優しすぎないだろうか。沙代子が想像する以上に、父と天草さんは家族ぐるみで親密な関係だったのだ。少しだけ、沙代子はさみしい気がした。

「そういうことなら、私の店に置きたいって言ってくれてもよかったのに」

　すねるように言ってしまう。

「パティスリーに古本？　それもおもしろそうだね。でもさ、銀一さんは葵さんを束縛したくなかったんじゃないかな？　俺はずっとこの町で生きていくって決めてるけど、葵さんはそうじゃないだろう？」
「それは……」

　図星だった。独立したいと言い出したときは、まろう堂を切り盛りする天草さんからしたら、お遊びみたいに漠然としたものだっただろう。

「父がまほろば書房を閉めたのは、いつ？」
「まろう堂をオープンしたときだから、１年前だよ」
「それ、私が独立したいって言い出したころ」