失くしたあなたの物語、ここにあります
　すぐさま決めると、ほほえましげに見つめてくる天草さんに、沙代子はほんの少しどきりとした。ちょっとよそ行きのスマイルを見せる彼は、絶対女性客に人気だろう。

「あっ、それと、レモンタルトください。デザートはどこのものを扱ってるの？」

　動揺を隠すように、矢継ぎ早に尋ねる。

「デザートは全部、母の手作り。ずっと祖母が作ってたんだけど、今は母が」
「お母さんがお一人で？　大変だよね？」
「カフェでお出しする分しか作らないから。葵さんの方が母よりずっと美味しいケーキ作るんじゃないかな？」
「そんな謙遜しないで。ここのケーキ、すっごく美味しいから」
「ありがとう。でも俺は、葵さんのケーキを食べてみたいな」
「あ……、どうかな」

　困って、あいまいに返事してしまった。社交辞令だってわかってるんだから、今はもうケーキを作ってないなんて白状する必要はないのに。

「ここに越してきたのは、近くで出店するって決めたから？」

　沙代子の戸惑いに気づかない様子で、天草さんはそう尋ねてきた。

「……ううん。独立はあきらめたの」

　隠してたって仕方ない。ぽつりとつぶやくと、彼は眉根を寄せる。

「どうして？」
「父が亡くなったから……」

　それだけじゃないけれど、沙代子は口をつぐむ。一緒にパティスリーを開くつもりだった恋人と別れたからなんて言えるはずもない。

「だからって、あきらめなくてもいいと思うよ」
「協力してくれる人がいないと難しいから」

　力なく言うと、天草さんは困り顔で黙り込んだ。
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