失くしたあなたの物語、ここにあります
「紙？」
「わざわざ、封筒に入れて返してくれたのよ。お母さんは見ない方がいいなんて言われるから、何か変なことが書いてあるんじゃないの？」

　まるで、お母さんが恥かいたじゃない、とでも言いたげな口調だったから、睦子はムッとしながら、母の差し出す茶封筒をひったくるようにして受け取った。

「変なことなんて書かないよっ」

　怒ってドアをぴしゃりと閉め、ご丁寧にのり付けされた茶封筒を破って中を取り出した。

　睦子はそれを見た瞬間、絶句した。

『付き合ってください』

　たったそれだけの文字が書いてあるだけの、ちょうど栞サイズの紙だった。

　それが村瀬くんの文字だってことはすぐにわかった。菜七子の席に行くたびに、村瀬くんのノートは目にしていたからだ。

　村瀬くんは菜七子に告白したんだ。菜七子はそれに気づいてないから、今でも普通に彼とおしゃべりしてる。

　こんなの、捨てちゃえばいい。そうしたら、誰にもバレない。

　まほろば書房の店主さんが誰にも言わなかったら、何にもわからない。知らんぷりしちゃえばいい。

　睦子は紙切れを手のひらでくしゃりと握りつぶした。

　それでも睦子は気になって、二十日通りにあるまほろば書房の前を、学校の帰り道に何度か通ってみた。

　ロッキングチェアーに背もたれて、きちんと整えられたひげをなでながら、おじさんはいつも本を読んでいて、通りを歩く睦子には気づきもしなかった。

　あんなおじさんなら、すぐに忘れちゃうだろう。

　そう確信してから、睦子は二十日通りを歩くのをやめた。

　冬休みに入る前、進路相談があった。順番を待っていると、村瀬くんが隣のいすに座った。

「次、村瀬くんだったんだ？」
「うん」

　村瀬くんは小さくうなずいて、カバンから小説を取り出すと読み始めた。
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