失くしたあなたの物語、ここにあります

　だから、睦子さんが来たのは、まほろば書房だったのだ。菜七子さんがあの本を見つけるとしたら、まほろば書房しかない。彼女はそう思った。しかしそれは、空の鼓動を売った張本人しか知り得ないことだ。

「菜七子は私に復讐するつもりだって思いました。でも、菜七子は盗まれたことすら気づいてなかったんですね。今でも自分でなくしたと思ってたなんて……」
「菜七子さんは睦子さんのこと、親友だって言ってましたよ。里香さんって方のことも聞きました。睦子さんがいたから、楽しい学校生活が送れたって思ってるんじゃないかな」
「菜七子がそんな風に……？　私、あんなひどいことしたのに」

　私が泣く資格なんてない。そう言いながら、睦子さんはほおに伝う涙をぬぐうと、ポシェットから封筒を取り出す。

「捨てられなかったんです、ずっと」

　それは、猫の柄がついたかわいらしい封筒だった。懐かしい。沙代子の高校時代に流行っていたアニメのキャラクターだ。

「これは？」
「中に、栞が入ってます」
「もしかして、村瀬さんが書いた？」

　栞のラブレター？

　睦子さんはうなずくと、カウンターの上へそっと乗せた。

「菜七子が来たら、渡してもらえますか？」
「直接渡さないの？」
「菜七子に会いたくないんです。菜七子は許してくれると思うけど、私が許してもらいたくないから」

　許してもらいたくない、か……。

　ねじれた友情が元通りになることはないかもしれない。だけど、菜七子さんならきっと、睦子さんの思いを受け止めてくれるだろう。それがわかっているから、あえて会わないことを選択した睦子さんを、沙代子は説得できなかった。

「わかりました。必ず、菜七子さんに渡しますね」