片想いに終止符を

4

　翌日のお昼休み。


　わたしは緊張した面持ちで、桐生くんの席の前で立っている。


　花火大会に桐生くんを誘おうと思っているけれど、まずは寝ている桐生くんを起こさなくてはならない。


　桐生くんの肩をポンポンと優しく叩く。


　「あのー。桐生くん？お話があるので、起きてくれませんか？」


　桐生くんは全く起きる気配がない。


　しかも、周りから、あの桐生を起こすの？みたいな声が聞こえてわたしは完全に目立っている。


　ここまで目立ってしまえばもうヤケだ！


　わたしはさっきよりも強く肩を叩き、桐生くんの体をゆさゆさと揺らした。


　「桐生くん！起きて！」


　すると、桐生くんがいきなりムクっと起き上がった。


　「ひゃっ！」


　わたしは驚いて後退る。


　久しぶりに桐生くんのことを正面から見たけど、相変わらず制服を着崩していて、ピアスもバチバチとついている。


　桐生くんは大きく伸びをして、睨むようにわたしを見た。


　「で、なんのようだ？」


　低い声に一瞬怯む。


　さすが不良。


　低い声と鋭い目付きが少し怖い。


　でも、桐生くんが優しいということを、わたしはよおく知っている。


　「ちょっと話したいことがあるので、来て欲しいところがあるんですけど……？」


　「……。はぁ。わかった。」


　面倒くさそうに桐生くんは立ち上がった。


　まさか了承してもらえるとは思っていなくて、驚きのあまり呆然と立ち尽くす。


　「なに突っ立てんだ？来て欲しいとこがあんだろ？」


　「はい！」


　そう言ってわたしたちは廊下に出た。


　「あの、三階の空き教室まで一緒に来てもらっていいですか？」


　恐る恐る尋ねる。


　ここは二階だ。


　もしも上に上がるのが面倒だと断られたら、ここで話してしまおうと思った。


　「ん。」


　素っ気なくとても短い返事が返ってくる。


　けれど、怒っている感じはしない。


　わたしは、空き教室に向かって歩き出した。


　階段を登っている途中。


　「なあ。」


　と桐生くんに話しかけられ、サッと後ろを向く。


　「はい！なんでしょう？」


　「さっきから思ってたんだけどよ。お前、なんで敬語なんだ？」


　桐生くんが気だるげに聞いてくる。


　「それは……緊張して。」


　好きな人を前にするだけで緊張するのに、夏祭りに誘うのはもっと緊張する。


　そのため、先ほどから敬語になってしまっている。


　それを聞いた桐生くんがフッと鼻で笑う。


　「お前、もう敬語やめろ。」


　「え？」


　敬語が変だっただろうか？


　少し心配になる。


　「緊張してるだけなんだろ？なら、敬語使われんの好きじゃねーから、もう使うな。」


　変な敬語ではなかったことにホッとする。


　「わ、わかった。」


　「それでいい。」


　満足そうに微笑む桐生くんを見て、心臓がドキッと音を立てる。


　一年前と変わらない素敵な笑顔に、わたしはまた目を奪われる。


　「ん？なんか顔についてるか？」


　「つ、ついてないよ！」


　目を逸らし、慌てて前を向く。


　ずっと見ていたことに気恥ずかしさを覚える。


　気を取り直して階段を登り、空き教室へと向かった。