双子王子の継母になりまして～嫌われ悪女ですが、そんなことより義息子たちが可愛すぎて困ります～2

１、ルイゾン様の存在は大きいですね

　ルイゾン様がロベールとマルセルにお披露目パーティのことを告げたのは、翌日の朝食の席だった。
　
　ロベールとマルセルは、今日もお揃いの襟付きのシャツと半ズボン姿だ。どんなに勧めても長ズボンを嫌がるので、この季節は長靴下を絶対に履いてもらうことで妥協している。

「おとなりのくにのおきゃくさまもくるパーティ……」

「わたしたちのおひろめパーティ……」

　ロベールとマルセルは、ルイゾン様によく似た青い瞳でお互いを見つめた。

　前髪は眉の上で切り揃えられているので、それぞれの戸惑いを含んだ眼差しがよくわかる。

　ふたりともパンをちぎる手を止めて、礼儀正しく私とルイゾン様に向き直った。

「わたし、どきどきします」

「わたしもです」

　――習ったマナーを早速活かしているわ！　なんてえらいの！

　見ているだけで悶えそうになったが、ふたりは真剣なのだ。

　私はなんとか理性を保って微笑みかける。

「緊張しますね。でも、きちんと準備していたら大丈夫ですよ。今日から魔法の訓練の時間を少し削って、マナーとしきたりの勉強の時間に当てましょう」

　いつものように、すぐにはいと返事するかと思いきや、意外にもふたりは難色を示した。

「えー」

「いやだなあ……」

「珍しい。どうしたんだ？」

　ルイゾン様が尋ねると、ロベールが訴えるように答える。

「母上といるじかん、すくなくなるんでしょう？」

　マルセルも頷いた。

「さみしいです」

「ロベール……マルセル……」

　午前か午後の空いた時間に私が魔法を教えているのだが、その時間が減るのが寂しいとふたりは言っているのだ。

　――そんなこと言われたら、私だって寂しくなるわ！

　かわいさと愛しさで爆発しそうになるのに耐えながら宥める。

「おやつの時間は今まで通り一緒ですよ。そうだ、おやつを食べながら、その日どんなことをしたか教えてください」

「おやつ……」

「おしえるの？」

　私は頷いた。

「ええ。母上もその時間を楽しみに執務を頑張ります」

　ルイゾン様も穏やかな声で背中を押す。

「そういうわけだ。ふたりとも頑張れ」

「わかりました」

「がんばります」

　納得したように返事をしたふたりは、再びお互いの視線を合わせた。きらきらした青い瞳がそれぞれを映す。

「わたし、すっごくがんばります。ロベールより」

「わたしだってがんばります。マルセルより」

　負けん気を出して張り合う様子が頼もしくもかわいらしい。

「わたしのほうががんばるぞ」

「わたしだ」

　――どちらもすごく頑張り屋さんよ！

　私は内心でふたりを激しく応援した。

　ルイゾン様もそんなふたりを微笑ましく思ったのか、珍しい提案を口にする。

「もし、時間が作れたら私もお邪魔しよう」

　ふたりは目を丸くした。私も驚いたくらいだから無理もない。

「父上も？」

「いっしょにおやつですか？」

　ルイゾン様は朗らかに笑う。

「ああ。すぐには無理だが、レスターに都合をつけるように言っておく」

　文官のレスターは、ルイゾン様の右腕だ。濃い茶髪を前髪からぴったりと後ろに撫でつけて、眼鏡をいつも光らせている。ロベールとマルセルが王太子候補になって以来、頻繁に顔を合わせるようになった。

　そうやって少しずつ王太子としての自覚を促していくのだろう。だんだんと子どもでなくなっていくのだ。

　――当たり前のことだけど、寂しいわね。

　もしかして、ルイゾン様も同じように思っているのかもしれない。それで急にこんなことを言い出したのではないだろうか。

「レスターはつごうつけてくれますか？」

　私の感傷などつゆ知らず、ロベールが期待のこもった瞳で言う。

「ああ、きっと」

　ルイゾン様の言葉に、マルセルがはしゃいだ声を出した。

「やったあ」

　ロベールも頷く。

「たのしみです！」

　私はこっそりとルイゾン様に耳打ちする。

「いいんですか？」

　お披露目パーティの時間を作るために、ルイゾン様も執務が立て込んでいるはずなのだ。ルイゾン様はお茶を飲みながら優雅に答えた。

「こうでも言わないとレスターは私に、次から次へと書類を持ってくるんだ」

「それは当然なのでは……」

　ルイゾン様は片目をつむる。

「私にも息抜きが必要だろう？」

「そうですね」

　私はあっさりと心配を引っ込めた。私だってルイゾン様と一緒におやつを食べたい。

　――想像するだけでわくわくするわ。

　王子たちの食事係であるジャネットは、張り切ってお菓子を準備するだろう。お天気なら外で食べてもいいかもしれない。風が冷たいようなら、部屋で温かいショコラを飲むのも悪くない。

　いつも三人で食べているおやつが、ルイゾン様が参加するだけでちょっとした楽しみに様変わりする。

「ルイゾン様の存在は大きいですね」

　私はしみじみ呟いて、お茶を飲み干した。

「え？」

　ルイゾン様は思案するように私を見つめたが、やがてひとりで納得したように頷く。

「いや、うん、大丈夫だ。だいたい想像ついた」

「なにかお急ぎの案件でも思い出しましたか？」

　ルイゾン様は首を横に振った。

「そうじゃない」

「それならいいのですが」

　ロベールとマルセルが不思議そうに尋ねる。

「父上、どうしました？」

「かたまっていました」

「そんなことないさ」

　三人が会話している様子を私は微笑ましく眺める。

　窓から差し込む朝の光が、ルイゾン様たちをキラキラと縁取っていた。




　朝食後、ルイゾン様はひと足先に宮廷に向かった。

「では、行ってくるよ」

　食堂から出ていく背中を、ロベールとマルセルと一緒に見送る。

「いってらっしゃいませ」

　私の後に続くように、ふたりも声を出す。

「父上、いってらっしゃいませ！」

「おしごと、がんばってください！」

　ルイゾン様は頷いて、廊下をスタスタと歩いていった。

「いっちゃった」

「きゅうてい、いっちゃったね」

　ふたりは残念そうに呟く。

　宮廷が、ルイゾン様の執務をこなしたりお客様をもてなしたりする場所で、一度行ってしまうと、なかなか戻らないことを知っているのだ。

　今いる離宮は私と王子たちの生活の場で、別名王妃の宮殿と呼ばれている。

　王子たちは私が継母になるまで、王子宮と呼ばれる不便で小さな離宮で生活していたが、私からルイゾン様にお願いしてこの離宮に引越してもらった。一緒にいる時間を増やしたかったのだ。

　ちなみに、本宮殿、または王の宮殿と呼ばれているルイゾン様の私的な場もあるが。私の知る限り、ルイゾン様はほとんどそこには足を運ばず、宮廷とこの離宮を往復している。

「さあ、ロベールとマルセルも行きましょうか」