スイーツ王子は、お菓子のようには甘くない！

　○引き続き透夏の家（時間経過）
　泣き続けていた透夏が落ち着きを取り戻す。


　透夏「……ごめん。制服……」
　朔夜「別にいい。あんな状態のあんたを一人にしておく方が嫌だったからな」


　透夏を抱きしめていた朔夜の制服はぐしゃぐしゃにぬれていた。
　こんなに泣いたのは父がいなくなってから初めてだった。


　朔夜「もう落ち着いたか？」
　透夏「う、うん」


　ゆっくりと体を離すと、透夏の顔を見る朔夜。

　朔夜「親父さんは暴走車からあんたを守った。自分の安全よりも、透夏の方が大切だったんだ。だから、あんたが笑わなくなるのは本意じゃないと思う。違うか？」
　透夏「……うん。お父さんなら、そう言うと思う。そんなことも忘れちゃっていたんだね」

　朔夜「なんでも頑張ろうとするのはいいことだけどな、あんたは自分だけで解決しようとし過ぎなんだ。もっと周りを頼れ。んで相談しろ。いいな？」
　透夏「……うん」


　グイっと袖(そで)で頬を拭(ぬぐ)う透夏。
　そこに今まであった後ろめたさはもうなかった。


　透夏「ありがとう。私、お母さんとも話してみるよ」
　朔夜「ああ。それがいいだろうな。夏凪子さんもずっと心配していたみたいだし」

　透夏「そっか。……私、見ているつもりで見えていなかったんだね」


　自分の過(あやま)ちに気がついた透夏はしょんぼりと肩を落とす。


　朔夜「ま、オレも応援しているからさ。何かあったら相談くらいのれるし」
　透夏「ふふ、ありがとう。優しいところもあるんだね」


　心からの笑みを浮かべた透夏にほっとする朔夜は、茶化(ちゃか)すように明るい声を出す。


　朔夜「オレはいつも優しいだろうが」
　透夏「あはは。そうだね」

　朔夜「なんだよ。惚(ほ)れた？」
　透夏「……それとこれとは話が別です」

　朔夜「それは残念」


　朔夜の爽やかな笑みに、今まで感じたことのない感情が芽生え始めた瞬間だった。