スイーツ王子は、お菓子のようには甘くない！

第８話 幼いころの約束

　○（幼いころの記憶(きおく)　透夏(とうか)七歳、朔夜(さくや)九歳ころ）
　透夏の家の近くの公園から、子供の泣き声が聞こえてくる。
　小学校低学年の透夏が、遊具の下に隠れて泣いている男の子の元へ向かう。


　幼い透夏「みーつけた」
　男の子「……」

　幼い透夏「きみはほんとうに泣き虫さんだねぇ」
　男の子「お前には関係ないだろっ」

　幼い透夏「そうはいっても気になるよ。何かあったの？」


　男の子の隣に透夏も座り、男の子の顔を覗きこむ。
　すると男の子は観念(かんねん)したようにぽつりとつぶやいた。


　男の子「……父さんも母さんも、僕の誕生日に帰ってこれないって……」

　男の子「僕より仕事の方が大切なんだ。……だから一緒にいてくれないんだ」


　わっと泣き出す男の子。
　幼い透夏はその頭を撫ではじめる。


　幼い透夏「そっかぁ。それは悲しいよね。誕生日はトクベツな日だから、傍にいてほしいよね」


　透夏の言葉に頷(うなづ)きで返す男の子。


　男の子「誰も僕を見てくれない。今いる家でもよそ者でしかないし、誰も祝ってくれないよ」
　幼い透夏「うーん、じゃあ特別！」

　男の子「え？」
　幼い透夏「私の家族にしてあげる！　だから一緒に祝おう？」


　男の子に手を差し伸べる透夏、ニカっと笑って。


　幼い透夏「だから私のことを『なっちゃん』って呼んでいいよ！」
　男の子「なっちゃん？」

　幼い透夏「そう。トーカの一番好きな季節の夏！　トーカの名前にも入っているから、パパとママはそう呼んでるの。家族になるのなら君にもそう呼ばせてあげる」
　男の子「……なっちゃん」


　男の子は何度か「なっちゃん」と口にする。


　男の子「……家族になるには、どうすればいいの？」
　幼い透夏「んー……」


　幼い透夏は考えるそぶりを見せる（言ったはいいけど、どうすればなれるかはわかってない）。


　幼い透夏「……あっ！　ねえ、あなたには夢ってある？」
　男の子「夢？」

　幼い透夏「うん！　私ね、パパみたいなパティシエになるのが夢なの！」
　男の子「そ、そうなんだ」

　幼い透夏「うん！　だから夢に向かって一緒にがんばるなら、それは仲間っていうんだよって、ママが言ってた！」
　男の子「一緒に、頑張る？　……仲間？」

　幼い透夏「そう！　仲間っていうのは、お互いに助け合える仲？　って聞いたよ！　それって、もう家族でしょ？　だからあなたに夢があるなら、一緒に頑張ろう？　そうすれば、私たちは家族になれるよ！」


　幼い子供の超理論(ちょうりろん)だったが、このときの透夏は真剣(しんけん)に言っていた。
　男の子もそれが分かっていた。


　男の子「……そうすれば、一緒に祝ってくれるの？」
　幼い透夏「うん！　だから一緒にいこ？」


　男の子「うん！」


　男の子は伸ばされた透夏の手を取った。


　幼い透夏「あなたはなんて呼んでほしい？」
　男の子「うーん。じゃあ『やっくん』って呼んで」

　幼い透夏「『やっくん』？」
　男の子「うん。僕の名前。朔夜にも夜がついているから。夜って「や」とも読むでしょ？」

　幼い透夏「ふーん。じゃあこれからはやっくんって呼ぶね！　これで家族！　一人じゃないよ！」
　男の子「うん！」


　二人で笑い合いながら透夏の家、水藤製菓店へと向かっていく。
　そんなありふれた幼いころの記憶。


　（幼いころの記憶　回想終了→朔夜のモノローグへ）