スイーツ王子は、お菓子のようには甘くない!

 ○祭りのベンチ(現在)に戻る
 透夏に『やっくん』と呼ばれ、二人の間を風が抜けた。
 朔夜は少し目を(うる)ませて首を(かし)げる。


 朔夜「……やっと思いだしてくれた?」
 透夏「え、え!? 本当にやっくん? あの泣き虫やっくん!?」

 朔夜「そうだよ。泣き虫で弱虫だったやっくん。オレ、頑張ったの。早く一人前になって、透夏を探したかったから」
 透夏「うそ……。全然わからなかった」

 朔夜「結構変わったでしょ」


 透夏、朔夜の全身を見渡す。


 透夏「うん。昔のやっくんは私より小さいイメージしかなかったから……」
 朔夜「成長期だったからな」


 朔夜の体はほどよく(きた)えられており、細マッチョ。


 朔夜「ね。小さいころの約束、覚えてる?」
 透夏「約束?」

 朔夜「そ。家族になるってやつ」


 記憶(きおく)を掘り起こす透夏。


 透夏「……あ~。夢に向かって頑張っていれば仲間だってやつ?」
 朔夜「そう、それ。覚えてたんだ」


 嬉しそうな朔夜に対し、申し訳ない表情になる透夏。


 透夏「ごめん。ちょっと前まで忘れていたの。……その、お父さんのことで頭がいっぱいで」
 朔夜「親父さんのことがあったからな。仕方ないさ。思いだしてくれただけで十分」

 透夏「天宮(あまみや)くん……」


 朔夜、ニッと笑って。


 朔夜「でもオレは思い出だけで終わらせようとは思ってない」
 透夏「え?」

 朔夜「幼いときの約束なんて所詮(しょせん)は口約束だけどさ、オレは、それを現実のものにしようとしているんだ。この意味、分かるか?」


 透夏を真っ直ぐに見つめる朔夜。
 透夏は意味を理解してくるとじわじわと赤くなっていく。


 朔夜「……その反応だと()れさすのも時間の問題みたいだね。楽しみにしてる」
 透夏「……! まって。アレはそう言う意味で言ったやつじゃ……」

 朔夜「分かってるよ。でもどういう意味にするのかは、オレが決める」


 ベンチから立ち上がり、透夏の前に回る朔夜。
 透夏の(あご)をもち上げて、顔を合わせる。


 朔夜「オレの想いを知ったからには、覚悟しておいて。……その口から、オレへの気持ちを告げてもらうから」
 透夏「……っ!」


 透夏の頬を撫でた指が、そのまま(くちびる)をなぞっていく。
 朔夜の顔はとんでもなく甘く、けれども獲物(えもの)を逃がす気はないと如実(にょじつ)に訴えていた。


 透夏(……ああ。本当に厄介な人に捕まっちゃったなぁ)


 朔夜からは逃げられない。
 きっと私を逃がしてくれるほど甘くはないのだろう。

 けれどもそれを嫌と思わない自分に気がつき、クスリと笑みをもらした。


 そして祭りの夜は過ぎていく――。


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