スイーツ王子は、お菓子のようには甘くない！

　何を言われたのか理解できずにいると、彰は静かに口を開く。


　彰「俺、ずっとお前を見てきたから分かる。口ではそういっているけど、今すごく傷ついているだろ」
　透夏「っ」


　図星(ずぼし)だった。

　彰「俺は、水藤に笑顔が増えたのが嬉しかった。クラスの奴らも、水藤を見直しているし、いいところを知ってくれるのは嬉しかったんだ。でも……」


　彰は苦しそうに胸を押さえた。


　彰「そうさせたのが俺じゃないことが悲しかった。……俺は、お前が好きだったから」
　透夏「……うそ」


　信じられないと目を見開く透夏に、力なく笑う彰。


　彰「だからお前が幸せそうに笑うのを見て悲しかったけど、笑わなかった水藤に笑顔を取り戻させた相手なら、いうことないかなって思っていた。この思いは伝えるつもりはなかったんだ。……でも」


　彰「お前の今の顔を見たら、黙ってられねぇよ」



　苦しそうに顔をゆがめて告白される。


　透夏（全然気がつかなかった……）


　そんな素振りを見せられた記憶がなかったのだ。
　だから動揺(どうよう)も大きい。


　彰「なあ。俺じゃダメか？　俺なら、あいつみたいにお前を傷つけない。ずっとお前だけを見る。約束する」
　透夏「そ、そんなことを、言われても……。私は、だって天宮くんと付き合っているんだし……」


　突然のことで頭が追いつかない。
　けれど、ここで茶化(ちゃか)してはダメだということだけは分かる。
　どうにか理解する時間を取ろうとそう口にすると、彰に肩を掴まれた。


　彰「お前、浮気をされていたんだぞ？」
　透夏「浮気、って」

　彰「これを浮気と言わずに何というんだ？」
　透夏「……」

　彰「だからお前が他の奴に目移りしても、文句(もんく)は言えない。いや、言わせない」
　透夏「で、でも……」


　彰の顔を見て冗談(じょうだん)なんかじゃないと分かった透夏、どうしたらいいのか分からず狼狽(うろた)えるしかできない。
　その反応を見ると彰はふう、と息を吐いた。


　彰「いきなりこんな風に言われて、お前も混乱するよな。悪い。……返事はいつでもいい。ただ、よく考えてほしい」
　透夏「？」

　彰「本当に水藤のことが好きだったら、隠してもいないはずだ」
　透夏「……！」


　透夏（……本当に、そう、なの？）


　彰の言葉が胸に突き刺さり、痛みを訴える。
　しばらくうつむいていると彰から声がかかった。


　彰「――送っていくよ。今日はいろいろあって疲れただろ？」
　透夏「……」


　返事もうまくできず、いつの間にか家まで送られる。
　その間も頭の中がグルグルと回っていて落ち着けないでいた。