激流のような誠愛を秘めた神主は新米巫女を離さない

　千暁は木刀を振るう。
　熱帯夜の気温に、すぐに汗が浮いて流れた。
　人の気配がして振り向くと、紫緒が立っていた。

「こんばんは。また練習のお邪魔してすみません」
　紫緒が頭を下げる。

「……こんばんは」
　言いたいことをすべての見込み、千暁はそれだけを言った。

「毎日、大変ですね」
　紫緒は少し落ち込んだ様子を見せた。

「どうされました？」
「当たり前ですけど、みんな努力してるんですよね。私、このまま巫女でいていいんでしょうか。舞もきちんとできなくて」

「始まったばかりじゃないですか。実際、来てくださって助かってますよ」
「ありがとうございます」
　紫緒が礼を言う。本気にしていないことがわかるような礼だった。

「もう充分に頑張っておられます。ご無理なさいませんよう」
　紫緒は泣きそうに笑顔を見せた。
　千暁の胸が苦しくしめつけられた。

　抱きしめたい衝動にかられ、木刀をぎゅっと握りしめて耐えた。

「ありがとうございます。おやすみなさい」
　紫緒はまた頭を下げ、離れに帰っていく。
　千暁は黙ってそれを見送り、また木刀を振るった。