激流のような誠愛を秘めた神主は新米巫女を離さない

　二人でお参りをすませ、境内を散策する。
「ここには珍しい物があるんですよ。見られるといいんですが」
　一緒に池にかかる赤い橋へと歩いて行く。

「ありました。よく池の中を見てください」
　見ると、緑の藻がたくさん繁殖していた。
　その中に、小さな白いなにかがある。
　いったん気が付くと、緑の茂みにたくさんのそれがふよふよと揺れているのが見えた。

「花！？」
「梅花藻(ばいかも)ですよ。これをお見せしたくてお連れしました」
「水中の花なんて初めて見ました」
　紫緒はスマホで何枚も写真を撮る。が、光が反射してうまく撮影できない。

「水の綺麗なところで育ち、夏に梅に似た小さな花を咲かせます」
　清らかな流れと白い美しさに、紫緒は千暁を連想した。

「可憐でかわいらしくて、まるであなたのようだと思いました」
　千暁に言われ、紫緒は驚いて彼を見る。

「私は天社さんのようだって思いました」
「千暁ですよ。何度目でしょうね、これ。今日くらいは名前で呼んでいただけませんか？」
　名前で呼ぶなんて恥ずかしくて、ずっとできないままだった。

「……千暁さん」
「はい」
　千暁はうれしそうに答える。

　紫緒は気まずさと照れで水面を見つめる。
　ふと、水面に映る自分たちに気がついて写真に撮る。

　花の写真だから。深い意味はないから。
　自分に言い聞かせるが、いったん早まった鼓動はなかなか落ち着いてくれなかった。