激流のような誠愛を秘めた神主は新米巫女を離さない

　受付で招待状を渡して中に入ると、きらびやかなシャンデリアが目に入った。
　赤い絨毯が敷かれ、クラシックが会話の邪魔にならない程度に流れている。シャンパンを片手に談笑する人たちはみな華やかに着飾っていて、紫緒は思わず自分と比べてしまった。みんな、自分とは比べ物にならないくらい綺麗だった。

　怖気付いた紫緒に気付いた千暁は紫緒の耳に優しく囁く。
「大丈夫ですよ。紫緒さんは誰よりも素敵です」
　お世辞でもうれしくて、紫緒は顔を赤くした。

　千暁がそっと紫緒の背中を押す。
　紫緒は頷いて一緒に会場に入った。
「今日は令嬢にご挨拶をしたらミッション終了でしょうか？」
「たぶん……」
　紫緒は自信なく頷く。

「ご令嬢はどちらに？」
「えっと……」
　きょろきょろしていると、あ、と千暁が声を上げた。
　どうしたんだろう、と彼を見る。

「友人がいたんですよ」
　彼の目線の先には袴姿の男性がいた。２０代後半のように見える。壁際に立ち、虚ろに空を見つめているようだった。髪はぼさっとしていて、目元を隠していた。

　視線に気づいたのか、彼は千暁に会釈をした。会釈を返す千暁の横で、なんとなく紫緒も頭を下げた。

「彼は雅楽の楽師なんです。こんなところに来るのは珍しいのですが」
　千暁の説明に、紫緒はただ頷いた。