激流のような誠愛を秘めた神主は新米巫女を離さない
「横になるといいよ」
「ちょっとだけ。ごめんね」
　紫緒は靴をぬぎ、ベッドに横になる。
　彼女に布団をかけたミカは、そっと彼女の頭を撫でる。

「僕が戻るまで待っててね」
「ありがとう」
　ミカはにこっと紫緒に笑う。

『二度と離さない。僕がずっと守る』
　母国語で言われたそれを、紫緒は首をかしげて聞いていた。

＊＊＊

　千暁は苛立つ自分と戦いながら木刀を振るう。

　おかしい。帰るのが遅すぎる。
　額を伝う汗を拭いもしない。
　冷静になれ、と自分に命じるものの、一向に心は落ち着かない。

　時計はとうに十二時をまわった。
　無事に帰してくれると信じていますよ。
　千暁の言葉に、ミカは答えなかった。
　気になったが、そんな理由で行くのをやめてくれと言えるわけもなく、見送るしかなかった。

　帰るのが遅くなったからと言って連絡を入れる仲でもない。恋人は偽装で、だから普段は連絡を取り合っていない。

　もどかしい。
　千暁はまた木刀を振るう。

　自分の警告を、紫緒はまったく理解していないようだった。
　あの美しい外交官こそ危ないだろう。見るからに危険であれば近付かない。が、美しい外見や優しい態度にこそ人は騙される。棘があるとわかっていても薔薇に手を伸ばすように、わかっている危機があっても近付くことさえある。

　午前零時を過ぎても紫緒が帰る気配はなく、千暁はなおさら不安にさいなまされた。
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