激流のような誠愛を秘めた神主は新米巫女を離さない
　かわいい紫緒の年を数えて過ごした。思春期になったミカは、彼女はさぞ魅力的に成長しているだろうと想像した。
　いつだって記憶の中の紫緒はミカを慕い、離れない。

　穏やかな癒しはいつしか激しい恋情へと変容した。
　彼のおかれた過酷な環境は、その愛に歪さを宿して成長させるには充分だった。

「紫緒が行く先は一つ」
　見つからないまま朝を迎えたミカは、公用車で公邸を出た。

＊＊＊

　ろくに眠れない夜だった。寝不足の目に朝日が痛い。
　そのまま起きて神主の装束を身につけたとき、千暁のスマホが鳴る。

　早朝の連絡に険しい目を向けた。すぐさま家を出る。
　境内に着くと、スーツを着た金髪の男性――ミカがいた。

「どうしてここに。紫緒さんは」
　尋ねると、ミカは千暁をにらんだ。
「来てないのか」
　千暁は悟る。つまりは紫緒が逃げ出し、行方がわかっていないのだ。

　夜道には危険がつきまとう。通りすがりに男に襲われるかもしれないし、事故の危険も増える。
　タクシーを使ってくれたら良かったのにと思うが、おそらく支払うものを持たず、それを避けたのだろう。千暁たちに借りて支払うなど他人をあてにするとは思えない。

「――話はあとです。紫緒さんを探しましょう」
「話が速いな」
　ミカは皮肉な笑みを口の端に浮かべた。自嘲でもあった。
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