顔が良い妹の方が相応しいと婚約破棄したではありませんか。妹が無能だったなんて私の知ったことではありません。

２４．許してもらうために（モブ視点）

「……その、ルルメリーナ？　どうかしたのか？」
「え？」

　ルルメリーナの様子がおかしいことを、アデルバは気付いていた。
　先日、使用人であるノルードに対して言葉をかけてから、彼女は不機嫌になっている。それにアデルバは、少し焦っていた。

「先日から君は、なんだか刺々しい態度だと思ったんだ。何かあったのだろうか？」
「えっとぉ、何もありませんよ」
「……そういえば、あの使用人はどうしたんだ？　最近は一緒じゃないな？」

　そこでアデルバは、ルルメリーナに何時もついているノルードがいないことを指摘した。
　アデルバが言葉をかけてから、彼は執務室に姿を現さなくなった。それは考えてみれば、おかしなことだったのだ。

　別にアデルバは、そのような指示を出した訳ではない。となると、ノルードが勝手に判断したか、ルルメリーナが命じているということになる。
　しかしそれは、何のための措置なのだろうか。もちろん、一度小言は言ったがそれは傍に着くのを控える程のことではない。そう思ったアデルバは、少し嫌な予感がしていた。

「ルルメリーナ、君はまさかあの使用人と特別な関係にあるとかではないだろうな？」
「特別な関係、ですかぁ？」
「あの男に僕が小言を言ったことで、あいつを庇おうという訳か？　ふざけるなよ。僕はそんなことは認めないぞ！」
「なんですかぁ？　急に……」

　アデルバの言葉に、ルルメリーナは明らかに引いていた。
　その様に彼は、自身の間違いを悟る。別に二人は、特別な関係という訳ではないのだ。
　もちろん、長年仕えているため親密ではあるのかもしれない。それはアデルバにとって気に食わないことではあるが、ぎりぎり許容できることではある。少なくとも、特別な関係にあるよりはマシだ。

「いや、すまない。少し冷静ではなかった。どうか許してくれ」
「うーん……」
「ルルメリーナ？」

　謝罪の言葉をかけても、ルルメリーナは少し腑に落ちないというような顔をしていた。
　それにアデルバは、かなり焦ることになった。このまま嫌われてしまうことは、彼にとって避けたいことだったのだ。

「悪かった。どうか許してくれ……そうだ。君が欲しい物を何でもあげよう。それで手打ちとしてくれないか？」
「え？　なんでも、ですか？」
「ああ、なんでもだ」

　アデルバの言葉に、ルルメリーナは笑顔を浮かべた。
　その反応に、アデルバの気分は高揚した。これで仲直りができると、彼の胸は期待で膨らんだ。

「それなら、アデルバ様の最も大切なものをいただけますかぁ？」
「大切なもの？」
「それで私と、お約束しませんかぁ？」

　ルルメリーナの言っていることに、アデルバは一瞬怯むことになった。
　しかし彼は、細かいことなどすぐに忘れることになった。ルルメリーナの可愛らしい笑みに、彼の中からは難しい考えなど消え去ってしまったのだ。