野獣と噂の王太子と偽りの妃
その後、市場で新鮮な果物をたくさん買うと、時刻は正午になろうとしていた。
「さてと、どこかで昼食にしよう。食べたい物はあるか？」
「いえ。マルクス様のお好きな所へ」
「んー、じゃあここにしようか」
「はい」
二人はテラス席のあるカフェに入り、行き交う人々を眺めながら、サンドイッチやサラダ、フルーツやスープを味わう。
「どれもとっても美味しいです！」
サンドイッチを頬張るプリムローズの笑顔に、マルクスも目を細める。
食後のコーヒーを飲んでいると、急にプリムローズが改まって頭を下げた。
「あの、マルクス様、父からの手紙で知りました。わたくしの家に金貨を百枚も届けてくださったとか。本当にありがとうございます。ですが受け取ることはできません。マルクス様は、わたくしのお願いを聞き届けてそばに置いてくださっているのに。お礼をしなければならないのは、こちらの方ですわ」
「いや。本来ならば俺がローレン家に挨拶にうかがうべきところなんだ。だがいずれそなたが出て行くことを考えると、あまり事を大きくするのもはばかられる。せめてもの気持ちとして、受け取って欲しい」
「いいえ。使用人としてお仕えするはずがこのように良くしていただいて、更に金貨まで受け取るなど。恐れ多く、申し訳ない気持ちでいっぱいです」
プリムローズがうつむいて小さくなっていると、マルクスは真剣に声をかける。
「プリムローズ」
「はい」
「そなたをこのまま俺のそばに置くには、条件がある」
「は、はい」
プリムローズは姿勢を正し、ゴクリと喉を鳴らして身構えた。
(どうしよう。難しいことを言われてできなかったら。出て行けって追い出される？そんなこと…)
身を固くしていると、マルクスがじっとプリムローズを見つめて言い聞かせる。
「いいか？『申し訳ない』は禁句だ。そなたにはいつも笑顔でいて欲しい。それが俺のそばにいる条件だ」
「は？あの…」
てっきり無理難題を言われると思っていたプリムローズは、拍子抜けする。
「そなたが笑ってくれると、俺の気持ちも明るくなる。そなたの笑顔は俺の心を救ってくれるのだ。これからも俺のそばにいてくれるか？プリムローズ」
プリムローズは何度かまばたきしたあと、満面の笑みを浮かべた。
「はい！マルクス様のおそばにいたいです」
マルクスは頬を緩めてプリムローズに頷く。
「そなたのその笑顔は、何物にも代えがたい」
「そんな。マルクス様の優しさも、わたくしにとってかけがえのないものです」
「優しい？この俺が？」
マルクスは思い切り眉根を寄せて、怪訝そうに尋ねる。
「はい。とてもお優しいです」
「プリムローズ、気は確かか？俺はことごとく令嬢達を追い返した非道な人間だぞ？そなただって、俺に追い払われただろう？」
「ええ。ですが、今思い返せば面白くて」
「はっ？！面白い？」
「はい。だってマルクス様、出会ってすぐのわたくしに、性格の不一致だ、なんて」
思い出してクスクス笑うプリムローズに、マルクスは理解できないとばかりに首をひねる。
だがプリムローズの可憐な微笑みに、いつしかマルクスも頬を緩めていた。
「さてと、どこかで昼食にしよう。食べたい物はあるか？」
「いえ。マルクス様のお好きな所へ」
「んー、じゃあここにしようか」
「はい」
二人はテラス席のあるカフェに入り、行き交う人々を眺めながら、サンドイッチやサラダ、フルーツやスープを味わう。
「どれもとっても美味しいです！」
サンドイッチを頬張るプリムローズの笑顔に、マルクスも目を細める。
食後のコーヒーを飲んでいると、急にプリムローズが改まって頭を下げた。
「あの、マルクス様、父からの手紙で知りました。わたくしの家に金貨を百枚も届けてくださったとか。本当にありがとうございます。ですが受け取ることはできません。マルクス様は、わたくしのお願いを聞き届けてそばに置いてくださっているのに。お礼をしなければならないのは、こちらの方ですわ」
「いや。本来ならば俺がローレン家に挨拶にうかがうべきところなんだ。だがいずれそなたが出て行くことを考えると、あまり事を大きくするのもはばかられる。せめてもの気持ちとして、受け取って欲しい」
「いいえ。使用人としてお仕えするはずがこのように良くしていただいて、更に金貨まで受け取るなど。恐れ多く、申し訳ない気持ちでいっぱいです」
プリムローズがうつむいて小さくなっていると、マルクスは真剣に声をかける。
「プリムローズ」
「はい」
「そなたをこのまま俺のそばに置くには、条件がある」
「は、はい」
プリムローズは姿勢を正し、ゴクリと喉を鳴らして身構えた。
(どうしよう。難しいことを言われてできなかったら。出て行けって追い出される？そんなこと…)
身を固くしていると、マルクスがじっとプリムローズを見つめて言い聞かせる。
「いいか？『申し訳ない』は禁句だ。そなたにはいつも笑顔でいて欲しい。それが俺のそばにいる条件だ」
「は？あの…」
てっきり無理難題を言われると思っていたプリムローズは、拍子抜けする。
「そなたが笑ってくれると、俺の気持ちも明るくなる。そなたの笑顔は俺の心を救ってくれるのだ。これからも俺のそばにいてくれるか？プリムローズ」
プリムローズは何度かまばたきしたあと、満面の笑みを浮かべた。
「はい！マルクス様のおそばにいたいです」
マルクスは頬を緩めてプリムローズに頷く。
「そなたのその笑顔は、何物にも代えがたい」
「そんな。マルクス様の優しさも、わたくしにとってかけがえのないものです」
「優しい？この俺が？」
マルクスは思い切り眉根を寄せて、怪訝そうに尋ねる。
「はい。とてもお優しいです」
「プリムローズ、気は確かか？俺はことごとく令嬢達を追い返した非道な人間だぞ？そなただって、俺に追い払われただろう？」
「ええ。ですが、今思い返せば面白くて」
「はっ？！面白い？」
「はい。だってマルクス様、出会ってすぐのわたくしに、性格の不一致だ、なんて」
思い出してクスクス笑うプリムローズに、マルクスは理解できないとばかりに首をひねる。
だがプリムローズの可憐な微笑みに、いつしかマルクスも頬を緩めていた。
