野獣と噂の王太子と偽りの妃

一時間後にようやくカルロス達が追いつき、早速隊員の配置が説明される。

そのままここで任務に当たる隊員を残し、マルクス達は帰路に着くことにした。

が、何時間もかけてやっとここまでやって来たカルロスは、すぐにまた折り返して帰ると分かり、ぐったりとした。

「もう無理だ。ろくに休憩もせずすぐに帰るとか。あんなに苦労して、一体何しにここまで来たんだ？」

いやいやいや…と、マルクスは心の中で突っ込む。

言いたいことは山ほどあるが、ここは我慢だ。

「それでは今夜はここで一晩泊まっていかれますか？」

本当はプリムローズの待つ屋敷に帰りたかったが、仕方ない。

（すまん、プリムローズ。心配せずに先に休んでいてくれ）

マルクスが心の中で詫びた時、カルロスのけだるそうな声がした。

「ええー？王太子がこんなところで野宿するとか、あり得ないんだけど？」

プチッと何かが切れる小さな音をこめかみに感じながら、マルクスはあくまでにこやかに話しかける。

「それではやはり今すぐ宮殿に帰りましょう。今からですと、そうですね。夜明け前にはたどり着けるかと」
「はあ？そんな、夜通し馬に乗っていろって言うのか？俺は王太子だぞ？」

だからなんだ？
そもそもお前がお馬のおけいこをするからだろう。
お前がいなければ、もうとっくに屋敷に着いている頃だ。

と言えたらどんなにいいか…。

マルクスは目元に青筋をくっきり浮かべながら、口元だけ笑う。

「では詰所にふっかふかのわらを敷き詰めて、寝床を作って差し上げましょう。ログハウスのご宿泊体験ができますよ。いいですねー。自然の中で眠り、朝陽と共に目覚める。これぞキャンプの醍醐味！あはは！」

シラけた笑いが響き、マルクスは隣のサミュエルの腹に、ドスッと思い切り肘を食らわせる。

「うぐっ、そ、そうですね。キャンプ、最高！大自然、万歳！あはははは！」

その場の空気に耐えられず、二人はそそくさとその場を去り、わらを集め始めた。