野獣と噂の王太子と偽りの妃

しばしの別れ

それからしばらく経ったある日。

夕食後にプリムローズは、マルクスに部屋に呼ばれた。

「マルクス様、何か？」
「ああ。そなたに大事な話がある」
「大事なお話、ですか？」

マルクスは戸惑うプリムローズの両手を取ると、ソファに並んで座らせた。

「実はシルベーヌ国王から直々に話があり、ギルガの情勢をうかがう為、しばらく俺はシルベーヌの王宮に滞在することになった」
「え？シルベーヌ国の王宮に、マルクス様が、ですか？」
「ああ。ギルガは密かにシルベーヌ国に刺客を送り込んでいて、王宮にも忍び込もうとしている。しばらくは国王のそばで目を光らせて状況を把握し、対策を練る。カルディナと条約を結ぶ話も、俺が直接シルベーヌ国王の考えをうかがって相談したいと思っている」
「はい、かしこまりました」

プリムローズは真剣な表情でマルクスに頷いた。

「しばらくはここを留守にする。二週間か三週間か…。詳しい日数は分からない。父上に頼んで、この屋敷を厳重に警備してもらうが、そなたもくれぐれも用心してくれ」
「承知いたしました」

しっかりと頷いてから、プリムローズは少し寂しそうに視線を落とす。

「プリムローズ」
「はい」

マルクスはそっとプリムローズを抱き寄せて耳元でささやいた。

「いつでもそなたのことを想っている。必ず無事にそなたのもとへ戻ってくるから。どうか俺を信じて待っていて欲しい」

マルクスの優しい声に、プリムローズは目を潤ませて頷く。

「はい。わたくしの心もいつもマルクス様のそばにあります。どうか一刻も早く、この世界に平和が戻りますように」
「ありがとう、プリムローズ」

ゆっくりと身体を離すと、マルクスはジャケットのポケットからリングケースを取り出した。

プリムローズの前に差し出し、そっとケースを開く。

まばゆいばかりの大粒のダイヤモンドの指輪に、プリムローズは目を見開いた。

「まあ！なんて綺麗…。これは？」
「そなたへの婚約指輪だ。俺の愛の証として受け取って欲しい」
「マルクス様…」

プリムローズの瞳から綺麗な涙がこぼれ落ちる。

腕を伸ばして抱きついてくるプリムローズに、マルクスは面食らった。

「おいおい、プリムローズ。まだ肝心の指輪を渡してないぞ？」
「お気持ちがとても嬉しくて。マルクス様の温かくて深い愛情が…。あなたに愛されるなんて、やっぱりわたくしは世界で一番の幸せ者です」

マルクスは、ふっと笑みをもらす。

「俺もだ、プリムローズ。そなたの清らかな心に触れ、愛されて癒やされる。そなた以外、何もいらない」

潤んだ瞳で見上げてくるプリムローズに、マルクスは優しくキスをした。

「俺のそなたへの愛情をこの指輪に宿す。プリムローズ、受け取って欲しい」
「はい、マルクス様」

マルクスは優しくプリムローズに微笑むと、そっとその左手を取り、ゆっくりと薬指に指輪をはめた。

細くて長いプリムローズの綺麗な指に、ダイヤモンドが美しく輝く。

プリムローズは左手を掲げてうっとりと見惚れた。

「よく似合っている、プリムローズ。俺の心はその指輪と共に、いつもそなたの近くにある」
「ありがとうございます、マルクス様。この指輪に触れる度に、わたくしはあなたの温かい愛に包まれます」

二人は互いに微笑んで見つめ合うと、幸せを噛みしめるように口づけた。