『ブレッド』 ～ニューヨークとフィレンツェを舞台にした語学留学生と女性薬剤師の物語～【新編集版】

　翌朝、弦はアンドレアと共にフィレンツェに向かう大型SUVの中にいた。
　運転しているのはシメオーニの三男、サンドロだった。

「フィレンツェに到着するのは夜になると思うよ」

　流暢な英語だった。
　彼の説明によると、パルマ、モデナ、ボローニャを経由してフィレンツェに向かうのだという。
　どの街も人口4万人位のこぢんまりとしたところで中世の街並みが美しく、パルマは生ハムとパルミジャーノチーズが、モデナとボローニャは柱廊(ちゅうろう)と赤いレンガ色に染まる旧市街が有名だという。

「サンドロさんは何をされているんですか」

「工房でヴァイオリンを作っているんだ」

　答えたのは助手席に座っているアンドレアだった。
　彼はどうも他人の話に割り込む癖があるようだ。
　しかしそれももう慣れたので気にせず質問を続けた。

「ヴァイオリンも演奏されるんですか」

「とてもうまいんだよ。プロ級さ」

　またしてもアンドレアだったが、それをやり過ごしていると、「そうでもないけどね」と魅力的な低音が運転席から聞こえてきた。
　バックミラーに映るサンドロの目元は涼やかでいかにもモテそうな雰囲気を漂わせていたので「もう結婚はされているんですか」と余計なことを訊いてしまったが、彼は首を振って否定したあと、現在婚約中で秋に挙式予定だということを教えてくれた。

「とっても綺麗な人なんだよ」

　アンドレアは昨夜紹介されたのだという。女優のようだったと褒めそやすと、「それほどでもないけどね」と声が少し照れていたが、そこでいきなりアンドレアが話題を変えた。

「サンドロさん、音楽掛けていい？」

　しかし、返事も聞かずにCDをセットすると、すぐにミステリアスなイントロが流れてきて、トランペットの演奏が始まった。
　すると、「クリス・ボッティだろ。NIGHT SESSHONSだっけ？　これいいよね」とサンドロの声が弾んだ。

　頷いたアンドレアが後ろ手に渡してくれたCDジャケットを見ると、2001年の作品と記載されていた。
　今流れているのは『LISA』という曲だった。
　以前アンドレアの部屋で聞いた『ITALIA』とはまったく違う曲調で、ミディアム・ロックという感じだった。

「最近のもいいけど、彼の若い頃の演奏も最高だよね」

　サンドロがリズムに合わせて体を揺らすと、「この曲はもっといいよ」とアンドレアがオーディオのパネルに手を伸ばして何やら操作をした。
　すると曲が変わって、打楽器の音が聞こえたと思ったらハスキーな女性の歌が始まった。
　鼻にかかった声がセクシーだった。

「5曲目だよ」

　振り返らず声をかけてきたのでそこを見ると、『ALL WOULD ENVY』と記されていた。

「誰もが羨むか……」

　何か意味ありげにサンドロが呟くと、「なんのこと？」とアンドレアは聞き逃さなかったが、「昔のことさ」と口を濁した。
　そして、苦い思い出を消し去るようにヴォリュームを上げるとタイトなリズムが車内に響き渡り、呼応するように車のスピードが上がった。
　ペダルに乗せている足に力が入っているようで、トランペットの音色がセクシーな歌声に絡むと更にスピードが上がった。
　バックミラーに映るサンドロの瞳が揺れているように見えた。