『ブレッド』  ~ニューヨークとフィレンツェを舞台にした語学留学生と女性薬剤師の物語~【新編集版】
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「遅れてごめんなさい」

 待ち合わせをしたオステリア(庶民的な食堂)に駆け込むなり、フローラは頭を下げた。

「大丈夫、私も今来たところだから」

 本当は20分ほど待っていたはずだが、ウェスタはそんなことをおくびにも出さずニッコリと笑った。

 席に着くと、店のスタッフがフランチャコルタを運んできた。
 フローラはロンバルディア州で造られるこのスパークリングワインが大好きなので自分でもわかるほど頬が緩んだが、それが合図になったかのようにオーナーが近づいてきた。

「いらっしゃいませ」

 日本語だった。
 笑みを浮かべているのは日本人男性だった。

「お久しぶりです」

 フローラが日本語で返すと、「お待ちしておりました」とボトルを開けて2人のグラスに優雅な手つきで注ぎ、「ごゆっくりお楽しみください」と笑みを残して厨房に戻っていった。

Salute(サルーテ)!」

 2人はグラスを合わせて、互いの健康と幸福に感謝した。

「待ち遠しくてたまらなかったの」

 朝からワインを飲みたくて仕方なかったと言うと、「明日はお互い休みだからしっかり楽しみましょ」とウェスタがもう一度グラスを掲げた。

 ベーカリーは日曜日が休みだったが、薬局は年中無休な上に土日に来店客が多いのでフローラの休みは月曜日と火曜日に限られていた。
 しかし、それではウェスタとゆっくり食事もできないので、月に一度は日曜日に休みを取ることにしていた。

「もう頼んだ?」

 もちろん、というふうにウェスタが頷いた。

「何が出て来るか楽しみだわ」

 フランチャコルタを一口飲んで厨房の方に視線を向けると、呼ばれたように料理が運ばれてきた。
 前菜の盛り合わせだ。

「ウヮ~、今日は一段と豪華ね」

 大きな皿の上には5種類のハムと3種類のソテーした野菜と6種類のブルスケッタと2種類のチーズが盛り付けられていた。

「どれにしようかな~」

 迷った末にソテーしたズッキーニとトマトを乗せたブルスケッタを小皿に取ると、ウェスタはソテーした人参と豚レバーペーストのパテが乗ったブルスケッタに手を伸ばした。
 そして一口食べてグラスに手を伸ばし、「合うのよね~」と頬を緩ませた。

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