『ブレッド』 ～ニューヨークとフィレンツェを舞台にした語学留学生と女性薬剤師の物語～【新編集版】

「これは何かしら？」

　フローラが見慣れないブルスケッタを手に取ると、すぐにオーナーの説明が始まった。
　マヨネーズベースのソースに魚が入っていて、『しめ鯖』だという。口に入れると和の風味が広がった。

「う～ん、美味しい」

　一味違うブルスケッタに舌鼓を打つと、「私はこれを食べてみるわ」とウェスタが次のブルスケッタに手を伸ばした。
　チャンジャ（タラの内臓の塩辛）の上にクリームチーズが乗って更にその上に黄色のツブツブが振りかけられており、『からすみ』をすりおろしたものだという。

「最高！」

　満面に笑みを浮かべたウェスタがオーナーに向けて指を立てた。

　フローラも見慣れぬブルスケッタに手を伸ばした。
それはパン生地ではなくリンゴで、その上にマヨネーズで和えたサラダが乗っていた。
「可愛すぎる」と言いながら口に入れると、酸味と甘みのコラボレーションが味蕾を刺激して、口の中が至福で満たされた。
　
　ウェスタが最後のブルスケッタに手を伸ばした。
　クリームチーズの上にイチゴが乗って、その上にメープルシロップがかかっていた。
　もうこれはスイーツと言っても過言ではないだろうと思いながら見つめていると、ウェスタの頬が緩んで「パーフェクト！」と声が出た。
　すると、オーナーがボウ＆スクレイプ（貴族風のお辞儀）で応えた。
　それが余りにも決まっていたので、ウェスタに続いてフローラも音を立てずに拍手をする振りをした。

「前菜なのにフルコースを食べたような感じだわ」

「本当ね。それに、イタリア人シェフだったら絶対に発想しないレシピよね」

「確かに。でもだからここが好きなのよ」

　2人の賛辞合戦がしばらく続いたが、チーズを食べ終わった頃、フランチャコルタのボトルが空いた。
　するとそれを見計らったように赤ワインのボトルが運ばれてきた。
　トスカーナ地方を代表するワイン、フレスコバルディだった。
　700年間、30世代に渡って受け継がれてきたワイナリーが生み出す特別なワイン。
　それも当たり年と言われている2007年のものだった。
　鮮やかな手つきでオーナーがコルクを抜いてグラスに注いだ。

「奮発したわね」

「たまにはね」

　ちょっとくらい贅沢してもいいんじゃない、というような表情を浮かべてスワリングしたあと口に運ぶと、「おいしい……」とだけ言ってウェスタが笑みを浮かべた。
　そうなのだ、美味しいものに注釈はいらないのだ。
　同じくスワリングをして口に含んだフローラは黙ってワインを味わったが、それでも「フランチャコルタとフレスコバルディはトスカーナの宝だわ」という賛辞を忘れることはなかった。