いとこの早月くんは関西弁で本音を言う

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　早月くんの誕生日当日。

　お父さんが運転する車に乗って、ホテルに行った。

　レストランのビュッフェが美味しいんだ。

　いつもは欲張って、お皿にたくさん盛り付けちゃうけど。

　今日は早月くんのお祝いの場だから、控えめにしておいた。

　デザートを食べ終わって、そろそろいいかなって思ったから。

　わたしはプレゼントを差し出した。



「これ……趣味じゃなかったらごめんね？」



　土壇場になって、自信がなくなってしまって、そんな言い方になってしまった。



「えっ、俺に？」

「うん……」

「今すぐ開けてもええん？」

「いいよ……」



　まず、早月くんはメッセージカードを見た。

　口元、ゆるんでる。

　そして、巾着袋を開けた。



「わっ、ブックカバー？　めっちゃ嬉しい！　俺、毎日使うわぁ！」

「無理しなくていいんだよ、無理しなくて」

「ほんまに嬉しいねんて。大事にするなぁ」



　帰りの車の中で、早月くんは言った。



「叔父さん、叔母さん、それに美奈ちゃん。いつもお世話になってるのに……お祝いまでしてもろて。ありがとうございます」



　お父さんが言った。



「いいんだよ。早月くんのことは、本当の息子みたいに思っているんだから」



　そして、お母さんがこんなことを聞いた。



「寂しくない？　お義兄さんとお義姉さん、年末まで帰ってこられないんでしょう？」

「たまに電話してるんで、大丈夫です。生徒会では美奈ちゃんと一緒やし、毎日楽しいですよ」



　家に帰って、お風呂に入って。

　冷たいものが飲みたくなったから、キッチンに行って麦茶をコップに注いだ。

　すると、早月くんもキッチンにやってきたんだけど……。



「きゃっ！」



　上半身、裸なんですけど！



「早月くん！　服！　服！」

「えっ？　暑いからそのまま出てきてしもた。ごめんごめん」



　ちゃんとＴシャツを着てくれたことを確認して、早月くんに向き直った。



「えっと、早月くんも喉渇いた？」

「そんなとこ」

「麦茶入れるね」



　もう……早月くんったら、うちに馴染んでくれたのはいいけど、気を抜きすぎだよ！



「美奈ちゃん、ブックカバー、ほんまに気に入ったわ。俺のこと考えて選んでくれたんやなって伝わってきて……感動した」

「大げさだよ。その、いつも本読んでるからっていう単純な理由で選んだだけだよ？」

「それが嬉しいんやて。美奈ちゃんの誕生日、きちんとお返しするで」

「適当でいいよ、適当で」



　わたしは麦茶を飲み干して、逃げるように自分の部屋に行った。

　まあ、今回のプレゼント作戦は成功した……のかな？