いとこの早月くんは関西弁で本音を言う

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　花火大会、屋台巡りのはじまり！

　早月くんが言ってたベビーカステラは凄い行列。

　でも、わたしも食べたかったから、思い切って並んだ。



「美奈ちゃん、サイズどうしよう？　ようさん食べるやろうし、一番大きいのにしとく？」

「そうだね、ようさん、食べるし」



　お祭りの雰囲気で浮かれてきたのか、そんな冗談も言える余裕が出てきた。

　ベビーカステラを口に放り込みながら、ぐるぐると見ていく。

　フランクフルトとお好み焼きも買って、ベンチを探して座った。



「えらい人やなぁ。場所取り早くせんと」

「……偉い人？」

「ああ、えらい、っていうのも、たくさんっていう意味」

「関西弁って奥が深いなぁ」



　花火の打ち上げまであと一時間。

　ジュースを買って、一番よく見える広場まできた。

　早月くんはレジャーシートを持ってきてくれていたんだけど、子供用？　っていうくらい小さい。

　自然と肩を寄せあうような形で座ることになってしまった。



「美奈ちゃん、順番でトイレ行っとかへん？　帰りの電車すぐに乗られへんやろうし」

「そうだね。わたし、先に行ってくるよ」


　そんなことまで考えてくれているなんて、早月くんは本当にしっかりしている。

　交代でトイレに行って、どんどん暮れていく空を見上げた。

　待っている間は、読書感想文の話をした。

　早月くんは、本当に課題図書を全部読むつもりみたいで、全部買ったのだとか。

　そして、アナウンスが流れ、花火が始まった。



「わぁっ……！」



　夜空を彩るまばゆい光。黄色、オレンジ、赤、ピンク、青……。

　まるで万華鏡のようにくるくる花が咲いて、ひと時も目が離せない。

　ハートの形の花火もあって、すごく可愛かった。

　そうだ、写真。わたしはスマホで何枚か花火を写した。けれど、ブレてうまく撮れなかった。



「美奈ちゃん、記念撮影しようなぁ」

「うん！」



　花火を背景に、二人で撮った。今度はわたし、自然に笑えてる。花火のおかげかな。

　終了のアナウンスが流れて、わたしたちはさっとレジャーシートを片付けた。早く帰らないと。

　なんとか電車に乗れたものの、もう、ぎゅうぎゅう詰めで……！

　わたしは壁の方に背中をつけた。早月くんが、わたしに向かい合って、わたしの肩越しに壁に両手をついた。



「早月くん……？」

「美奈ちゃんが潰れんよう、守ったる。俺の腰につかまっとき」

「う、うん」



　こわごわと早月くんの腰に手を回した。早月くんが腕を伸ばしている分、距離が開いているけど、それでも普段より物凄く近い。

　お互いの心臓の音が聞こえてきそうなくらいだよ……！

　やっとの思いで駅について、帰り道も手を繋いだ。

　もう、人はまばらだし、はぐれる心配なんてないっていうのに。



「美奈ちゃん……今日さ、俺は楽しかったけど、美奈ちゃんは？」

「わたしも、わたしもすっごく楽しかったよ！」

「よかったぁ。よっしゃ、もうすぐ家や。俺、美奈ちゃんのこと守れたかな？」

「うん。ありがとう、早月くん」



　初デートは、こうして終わった。