おやすみ、僕の眠り姫

　そんなある日。

　彼女の家。賃貸マンションの1DK。玄関のドアが開くと、いい匂いにつつまれた。
「おかえりなさい」
　彼女が笑顔で迎えてくれた。ここは僕の家じゃないのに『おかえりなさい』。
　ここには毎日のように来てしまっている。でも『おかえり』は初めてだった。
　驚いて止まってしまった。反応がないからか、彼女が？という顔をする。
「どうかした？」
「あ、いや……なんでも……」
「そう？」
　首を傾げながら奥に行く。
　その背中を抱きしめたい衝動にかられて、なんとか抑える。落ち着け。

　『おかえりなさい』って、僕がここに来ることを受け入れてくれてるってことだよな。
　嬉しい。
　もしかしたら頻繁に来ると迷惑かも、と思っていたから、凄く嬉しい。

　奥の部屋に入ると、いい匂いは濃さを増した。
　洋風の、コンソメの匂い。
　彼女はキッチンで料理をしている。
「手、洗った？先にお風呂入って。さっぱりしてから食べよう」
「……うん」
　言われた通りに洗面所へ行き、手を洗う。

　なんだろう。彼女の様子がいつもと違う。
　出迎えてくれるのは同じ。でもいつもは『お疲れ様』。
　夕食は、作ってくれる時もあるけど、休日に限る。仕事の日は外食かテイクアウトで済ませる。僕がいる時は、だそうだ。1人の時は大抵お茶漬けらしい。今日は金曜日で週末と言っていいのだろうけど、普通に出勤日。それなのに料理をしている。
　素直に嬉しいことなんだけど、腑に落ちない。
　急に、どうしたんだろう。何かあったんだろうか。

　考えながら風呂を出ると、もう料理は終わっていた。
　テーブルの上には、トマトとアボカドのサラダ、春巻き(だと思う)、オードブルっぽいもの、アヒージョ(多分)、リゾット(コンソメの匂いの元はおそらくこれだ)、作り置きのナスのナムル。そしてワイン。
　見ただけではなんの料理だかわからないけど、色とりどりでおいしそうだ。
「座って。食べよう」
　彼女は笑顔で言うけど。
「風呂、入ってきなよ」
「私は食べてから」
　そう言って、ワインを注いでくれた。
「はい、乾杯」
　にこにこしている彼女は可愛い。
　とりあえずグラスを合わせる。
「これは、レタスとベーコンの春巻き」
「ああ、この前作ってくれたやつ」
「そう。ナスもあるよ」
　そうか。並んでいるのは、僕の好きなものばかりだ。
「作り置きだけど。食べないと悪くなっちゃうしね」
　えへへと笑う。
　そして、いろいろ取り分けてくれる。これも、普段はやらない。自分の分は自分で、だったはずだ。
　本当に、一体どうしたんだろう。
　彼女の顔を見てみても、ご機嫌だということくらいしかわからない。
　ご機嫌ならまあいいか、と食事を進める。
　普段やらないだけで、彼女は料理上手だ。それだけではなく、彼女の作る味は僕好み。だから、彼女の手料理は純粋に嬉しい。
　変わらず美味しいな、と思っていたら、彼女が僕の顔をのぞき込んだ。
「どうかした？」
「あの、美味しい？」
　どうしてそんなに探るようにしてるんだろう。
「うん」
　美味しいのは事実なので、即答する。
「良かった」
　彼女は安心したように微笑む。
　そして、ワインを一口飲んだ。
「……今日、何かあった？」
　思い切って聞いてみる。
　もしかして、仕事で何か嫌なことでもあっただろうか。
「え、ううん、何もないよ」
　にこにこ答えるけど、それは嘘だ。それくらいはわかる。
　彼女は気まずそうに目をそらした。嘘だとわかったのがわかったらしい。
「……あの……あのね……」
　次の言葉がなかなか出てこない。
　なんだろう。そんなに言いにくいことなんだろうか。

　言いにくいこと……もしかして、別れ話？この料理は最後の晩餐のつもりとか？
　そんなの嫌すぎる。

　そもそも僕は彼女の恋愛対象に入っていなかった。会社の後輩で、7歳も年下。そして会長の次男ということで目立っていた僕を、彼女は『自分とは縁が無い、遠くの人』と思ってしまい、僕が好意を伝えても、同僚・後輩の枠から全く出られなかったのだ。
　それでも僕は伝え続け、やっとのことで彼女も僕の好意を受け取ってくれたのに。

　やっぱり、僕は対象に入らなかったとか、そういうことだろうか。

　彼女の側にいられなくなる。考えただけで体が固まる。嫌だ。