ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

　エリスが呟くと、目の前の男――リアムは目を細め、

「覚えていてくださったとは光栄です」

　と、笑みを浮かべる。
　だがその表情は前回と比べ、どこか白々しい。

（何だか、前と少し印象が違うわね）

　そういえば先ほどリアムは、『先を急いでいたもので』と言っていた。
　つまり、彼の笑顔が白々しく感じるのは、早くこの場を立ち去りたいという気持ちの表れなのだろう。
　もちろん、それはこちらも同じだが。

　エリスはリアムの後方をちらと見やり、アデルの姿がまだ消えていないことを確かめてから、リアムに会釈する。

「先をお急ぎなのでしょう？　わたくしも急いでおりますので、これにて」

　最後にニコリと微笑んで、サッとリアムの横を通りすぎる。
　けれどリアムは何を思ったのか、すぐさまエリスを呼び止めた。

「レディ、お待ちを」と。

「……？」

　仕方なくエリスが振り向くと、リアムはなぜか、困惑気に眉を寄せている。

「無礼を承知で申し上げますが……パートナーか、あるいは従者などはお連れでないのですか？　図書館でも、おひとりでいらっしゃいましたよね？」
「……前は、連れておりましたわ」
「では、今は？」
「おりませんけれど……それが何か？」

（前回も思ったけれど、この方、心配性が過ぎるんじゃないかしら。見ず知らずのわたしにこんなことを言うなんて。……それとも、女性は扇子より重いものを持たざるべきという、偏った女性像をお持ちだとか？）