ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

28.エリスの正体

「なぜ、君の肩に火傷の痕(これ)がある……？」

　その傷痕を見た瞬間、アレクシスの心を埋め尽くしたのは困惑だった。

　初夜のときにはなかったはずの火傷の痕。
　だが、どう見ても今日できたものではない傷痕。
　それが長年探し求めていた少女の傷痕と同じ位置にあることに、酷く混乱した。

（いったいどういうことだ？　侍女からは、今日以前にエリスが怪我をしたという報告は受けていないが……）

　よもやエリスが『思い出の少女』であるという可能性など露ほども考えず、アレクシスは指先でそっと傷痕に触れる。

「エリス、この傷はいつできたんだ？　料理中か？　侍女からは、君が怪我をしたという報告は受けていないが」

　それは当然、エリスを心配する気持ちから出た言葉だった。
　けれどエリスから返ってきた答えは、全く予想外のものだった。

　エリスは、アレクシスの言葉を聞いて数秒固まった後、思い詰めたような顔でこう言ったのだ。

「お許しください、殿下。わたくしのこの肩の傷は、幼いときにわたくしの不注意で負ったもの。これを殿下に見られればきっと祖国に追い返されてしまうと思い、自らの一存で白粉を塗り、傷を隠し続けておりました。侍女たちも預かり知らぬことです。殿下を謀(たばか)ったこと、お詫びのしようもございません。罰はいかようにも」――と。

　そして、その瞬間だった。
　アレクシスの中に、『その可能性』が急浮上してきたのは。