ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

（急にどうなさったのかしら……）

　エリスは一瞬放心するが、すぐに我に返って返事をする。

「申し訳ございません。皇子妃が料理をするのは、よくありませんでしたか？」
「いや、そうは言っていない。――ただ……」
「ただ……？」
「どんな料理を作るのだろうかと思ってな」
「……？　殿下は、料理に興味がおありなのですか？」
「興味と言うか…………いや、もういい」
「…………」

（いったい何なの……？）

　エリスは困惑した。
　目の前のアレクシスが、まるで自分と会話したがっているように思えたからだ。

　絶対に有り得ないことだとわかっているのに、一瞬でもそう感じてしまったことが、自分でも不思議でならなかった。

（もしかして、どこかお身体の具合でも悪いのかしら？　でも、もしそうならこちらにいらっしゃったりはしないはず。……やっぱりわたしの気のせいね）

　エリスは再び食事を食べ始める。

　だが、食後のデザートが運ばれてきたときのことだ。
　アレクシスが突然「人払いをしろ」と言い出した。

　それを受けてセドリックを含めた全ての使用人は外に出され、部屋にはエリスとアレクシスだけが残される。

　当然エリスは恐怖した。
　アレクシスと二人きり――初夜のことを思い出し、身が縮んだ。

　いったい自分は何を言われるのだろうか、何か粗相をしてしまったのだろうか、と。

　そんな中、アレクシスが口にした言葉。それは、エリスの予想を上回るものだった。

　なんとアレクシスは「すまなかった」――と、謝罪の言葉を口にしたのだ。