ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

11.贈り物

（ああ、結局今日もこの時間か）


　宮廷舞踏会を三日後に控えたその日の夜、仕事を終えたアレクシスは帰りの馬車の中で一人溜め息をついた。

　時刻は夜十時を回っている。
　通り過ぎる街の様子は一部の歓楽街を除き、息をひそめたように静まり返っていた。


（彼女はもう休んでしまっただろうか）

　アレクシスはエリスの顔を思い浮かべながら、座席の上の化粧箱を見つめる。


　今日ようやく完成したばかりのネックレス。

　エリスの清楚なイメージと、ライムグリーンの優しい色合いのドレスに合わせて作らせた、繊細かつ華やかなデザイン。

　色が強すぎないようにと、エメラルドは直径五ミリの小ぶりサイズが十二個と少なめであるが、その代わり、首回りを含めたネックレス全体に極小粒のダイヤモンドを百六十六個あしらった。

　これなら他の妃たちに見劣りすることもないだろう。我ながら上出来だ――アレクシスは完成したネックレスを見たとき、思わず自画自賛したほどだ。

　とは言え、最初から全てが上手くいっていたわけではない。

　そもそもアレクシスは、昔から宝石に興味のない人間だった。

　どうして女はあんな石ころを欲しがるのだろう。到底理解できない、と。
　自らを飾り上げるためだけに大枚をはたく人間を、心の中で蔑んですらいた。

　だから宝石商の持参した大小さまざまなエメラルドを見せられたときも、何の違いもわからなかった。
　カットの違いくらいは流石に見た目でわかったが、「輝きが異なっている」と説明されたときは「どれも同じ緑だろう」と答えてひんしゅくを買ったほどである。