ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

(今思えば、あれが最後のダンスだった。舞踏会当日は、ダンスどころかエスコートすらなかったから……)

 婚約破棄されたあの日のことを思い出し、エリスは顔を曇らせる。

 ここが舞踏会場だからだろうか。
 最近はすっかり思い出さなくなっていたあの夜の辛い記憶が、急に鮮明に蘇ってくる。

 会場のざわめきが、女性たちのヒソヒソという話し声が、シャンデリアの眩い灯りが、この広い空間が、自分を蔑むように見下ろす沢山の目が……「君との婚約を破棄する」と冷たく言い渡されたときのあの声が、耳の奥でこだまする。


「――っ」

 ――怖い。

 ここにいるのが怖い。今すぐ逃げだしてしまいたい。

 ここはあのときの場所ではないのに、隣にいるのはユリウスではなくアレクシスだと理解しているのに、手足が急激に体温を失っていく。


(どうしましょう……。わたし、踊れそうにない)

 踊れない。こんな状態で踊れるわけがない。

 でも、踊らなくては。……踊らなくては。

(だってわたしは、皇子妃なのだから)


 けれどそんな思いとは裏腹に、どんどんと冷えていく指先。無くなっていく手足の感覚。

 いつの間にか始まっていた皇帝と皇后のダンスを前にしても、自分の踊っているイメージが少しも湧いてこなかった。
 美しい弦楽器の音色も、好きだったはずの三拍子(ワルツ)のリズムも、今はただ、耳を塞いでしまいたいものでしかなくて。


 それでも、否応(いやおう)なしにダンスの順番は回ってくる。

 エリスは真っ白な頭のままアレクシスに手を引かれ、気付いたときには他の皇子や妃らと共に、ホールの中央に立っていた。

「――っ」

(待って……まだ、踊れない)

 手足に震えが走る。
 怖くて怖くて、足が竦んでしまう。
 人の視線が痛い。注目されるのが、どうしようもなく怖い。
< 53 / 136 >

この作品をシェア

pagetop