ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

（どうしよう……。どうしたらいいの……？）

　ユリウスと何度も踊ったワルツ。
　自分を虐げる家族のしがらみから離れることのできる、数少ない時間。

　大好きだった舞踏会を、こんなに恐ろしく思う日がくるなんて想像もしていなかった。


　エリスは恐ろしさのあまり、無意識にアレクシスの手を握っていた。
　ホールドした手のひらに、力を込めてしまっていた。

　するとアレクシスは異常を察したのだろう。
　下を向いてしまったエリスの耳元に、そっと唇を寄せる。

「どうした？　気分でも悪いのか？」
「……っ」

　その声に、エリスの心臓がドクンと跳ねた。

　こんなところで、こんなに大事な場で、醜態をさらすわけにはいかない。――そうとわかっていても、どうしようもなく弱音を吐いてしまいたくなった。

　言えばきっと愛想を尽かされる。でも、黙っておくこともできなかった。
　

「――ない……です」
「？」

　掠れた声で呟くエリスに、アレクシスは怪訝そうに眉を寄せる。

「よく聞こえない」

「……踊れない、です」
「――何？」
「踊れないんです、殿下」
「…………」

　絞り出すようなエリスの声に、アレクシスは嘘ではないと悟ったのだろう。
　瞼をピクリと震わせて、ほんの一瞬黙り込む。

　だが、すぐにこう言った。

「問題ない」――と。

「……え？」

　それはいつもと変わらない、アレクシスの抑揚のない声。
　少しも動揺していない、淡々とした声。