ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

　エリスは、いつの間にか自分の頬を撫でていたシオンの手に、己の手のひらをそっと重ねる。


「本当にごめんなさい。わたし、シオンの気持ちを少しも考えてあげられていなかった」
「……っ」

　――月明りだけが二人を照らす暗い庭園で、エリスはシオンを見つめ返す。

　いつの間にか、ジークフリートの姿はなくなっていた。


「姉さん、僕にちゃんと説明してくれる？　どうして姉さんが帝国に嫁ぐことになったのか。ユリウス殿下との婚約はどうしたの？」
「……それは」

「まさか……捨てられたの？」
「――っ」

　あまりにもあっさりと言い当てられ、エリスはびくりと肩を震わせる。

　するとシオンは図星だと悟ったのだろう。
　目じりをギッと釣り上げ、唸るように声を上げた。

「あの男……殺してやる」

「――！」

　殺意に満ちた弟の表情に、エリスは顔を青ざめる。

「ち、違うの……！　違うのよ！　ちょっと誤解があっただけ。ユリウス殿下は何も……何も、悪くないのよ」

　本当は何もなかったなんて嘘だ。
　ちょっと誤解があっただけ？　――そんなはずはない。

　だが、エリスはシオンに、ユリウスに悪い感情を抱いてほしくないと思っていた。

　シオンはウィンザー公爵家の正当な後継者だ。いつか必ず爵位を継ぎ、ユリウスの臣下として務めなければならない日が来る。

　だから、濡れ衣で婚約破棄されたなどと、伝えるわけにはいかなかった。

「本当に何もないの。あなたは何も気にしなくていいのよ」