ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

（ランデル王国の重臣たちは何をやっているんだ。自国に閉じ込めておけばいいものを）

　アレクシスはぐっと拳を握りしめる。
　

　――すると、そのときだった。　
　廊下の先の角から足音が聞こえ、一人の男が姿を現す。

　光り輝く銀髪に、青みがかった灰色の瞳。四年前と変わらぬスラっとした細身の体躯。
　それは紛れもなく、ジークフリート本人だった。

「……ジークフリート」

　その姿が視界に入るや否や、アレクシスは眉間に大きく皺を寄せた。
　すると向こうもアレクシスに気が付いて、意味深に目を細める。

　その唇が薄く笑み、よく通るテノールの声がアレクシスの名を呼んだ。

「やあ、久しぶりだね、アレクシス。元気だったかい？」
「…………」

　何ともありきたりな挨拶だ。もしエリスのことさえなければ、アレクシスとて普通に返事をしただろう。
　けれど、今だけは無理だった。

　アレクシスはジークフリートの眼前に立ち、あからさまに敵意を漏らす。

「お前、エリスを知らないか？」と。

　だがジークフリートは怯まない。
　どころか、どこか困ったように眉を下げ、一層口角を上げたのだ。

「彼女は僕が預かった――って言ったら、君は怒るかい？」
「――何？」

　挑発するような物言いに、アレクシスの瞼がピクリと痙攣する。
　セドリックは、いつアレクシスがぶちぎれるかと思うと気が気ではなかった。

　ジークフリートは平然と言葉を続ける。

「ああ、すまない。本当に怒らせるつもりはないんだ。僕はただ、頼まれて君を呼びにきただけ。君に会いたいっていう人がいてね。だから、そんなに怖い顔をしないでくれ」
「頼まれた？　誰からだ。エリスもそこにいるのか？」
「ああ、彼女もそこにいる。一緒に来てくれるだろう？」
「…………」

　なんだかよくわからないが、つまり自分に会いたいという者がいて、そのせいでエリスは連れていかれたということだろうか。

　正直まだ的を得ないが、これ以上尋ねてもジークフリートは答えないだろう。

（どちらにせよ、そこにエリスがいるなら行かない選択肢はない）

　アレクシスはセドリックと目を合わせ頷き合うと、ジークフリートの後を追って中庭へと向かった。