ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

（ああ、そうだ。俺にはそんな言葉を口にする資格はない。たとえ嘘でも、言えるはずがない）

　自分が酷い夫であることは、誰の目から見ても明らかだ。
　それに、ジークフリートの話を信じるならば、エリスは祖国でとても辛い思いをしてきたはずだ。
　沢山の傷を負ってきたはずだ。

　その傷にとどめを刺したのは自分。
「お前を愛する気はない」と冷たく吐き捨て、逃げ場を封じてしまったのは、夫である自分自身。

　だからエリスは家族の話をしなかったのだのだろう。

　自分のことも、シオンのことも、彼女は話さなかったんじゃない。話せなかったのだ。

　――そう。

（言えないようにしたのは……この、俺だ）

　その過ちを、今さら悔いてももう遅い。
　エリスは自分を恐れている。その現実は変わらない。

　ならば、自分ができることは一つしかないではないか。
　シオンの言うとおり、エリスをここから解放してやる。それが、最善の道。
　――なのに。


「……っ」


　どうしても、手放したくないと思ってしまう自分がいる。
　彼女を失いたくないと、強く心が訴えている。

（なぜだ。……どうして）

　もしや自分は、彼女を自分の所有物だとでも思っているのだろうか。
　だからこんなに不快な気持ちになるのだろうか。
　玩具を取り上げられたときの、子供のように――。