ヴィスタリア帝国の花嫁 〜婚約破棄された小国の公爵令嬢は帝国の皇子に溺愛される〜

（そうよ。贈り物はただ、夫の義務として……それだけよ。殿下は本来、お優しい方だったというだけ）

　エリスは次々に湧き上がってくる雑念を振り払い、目当ての本棚を探すことに集中する。
　F607の本棚は――あった、あそこだ。

　無事に本棚を見つけたエリスは、侍女に「あなたも好きなものを借りていいわよ」と伝える。
　すると侍女は嬉しそうに目を輝かせ、隣の通路へと入っていった。

　エリスも自分の目当ての本を探し始める。
　本の並びは、出版社、レーベル、そして作家順になっているようで、目当ての作家の作品はすぐに見つかった。

（沢山あるのね。シリーズものもあるし……これはとても悩むわね）

　エリスはしばらく、背表紙と一人睨めっこをする。
　すると今度は、昨夜読み終えたばかりの小説の内容が思い出された。

（そう言えば、マリアンヌ様にお借りした小説のヒーローって、殿下に似ていたような気がするわ）

　花売りの貧しい娘と、若くして爵位を継いだ伯爵の恋物語。

　伯爵は過去に女に騙されたことから女性不信に陥っていて、けれど家のために妻を娶らなければならず、契約結婚という方法を思いつく。とは言え貴族令嬢を相手にするのは難しい。ならば、平民の女を妻に仕立て上げればいいじゃないか――というところから始まる物語で、伯爵の不愛想で無口なところがアレクシスと重なった。

（女性不信の伯爵がだんだんと花売りの娘に惹かれていって、でも素直に思いを伝えることもできなくて……というところが、とてももどかしいのよね。でも、最後は真っすぐに気持ちを伝えて……）
　
　小説ラストの甘いシーンを思い出したエリスは、咄嗟に両手で顔を覆う。
　うっかり、――そう。ほんの少しだけ、唇がにやけてしまいそうになったからだ。


　すると、そのときだった。