魔力がないと見下されていた私は仮面で素顔を隠した伯爵と結婚することになりました〜さらに魔力石まで作り出せなんて、冗談じゃない〜

「リーゼロッテ、前へ出なさい」

　バルタザールの冷たい声に、リーゼロッテは観念してエーリックの隣へ立った。
　客の面前で怒鳴りつけるようなことはないだろう、そう安心して姿を見せる。そして前に出て、この部屋にいたもう一人の人物へと視線を移す。そこには昨夜温室で会った仮面の伯爵、ベルンハルトが立っていた。

「ロ……」

「リーゼロッテ王女。は(・)じ(・)め(・)ま(・)し(・)て(・)」

　リーゼロッテがベルンハルトの名前を呼びかけようとしたのを塞ぐように、ベルンハルトが初対面の挨拶を口にする。

「ベルンハルト・ロイエンタールと申します。以後、お見知りおきを」

「リ、リーゼロッテです。こちらこそ」

　慌ててリーゼロッテも話を合わせるが、既に顔見知りである事実は、隠さなければならないことだろうか。

「国王陛下、私の顔を突然お見せしては驚かせてしまいますよ」

「あぁ。それもそうだな。だが、これからは其方の顔を見て驚いているわけにもいかないだろう」

　国王と一貴族というには砕けたやり取りの理由も、二人の会話の意味も、リーゼロッテにはわからなかった。
　ベルンハルトの仮面を初めて見た時は驚いたが、今は何も驚くことなどない。今はただ、初対面のフリをしていることと、淀みなく話すベルンハルトに驚いているのだ。
　それに、リーゼロッテがベルンハルトの仮面に驚いていたとしても、それの何がいけないのだろうか。

「リーゼロッテ」

　バルタザールがリーゼロッテに真っ直ぐ向き直り、名前を呼ぶ。
　その顔には怒りや呆れを感じることはなく、記憶の中にないその表情に、リーゼロッテの背筋が伸びる。

「はい。何でしょうか」

「其方には、このロイエンタール伯爵と結婚してもらう」

　予想だにしていなかった言葉に、リーゼロッテの思考が停止する。その顔は驚きを隠せず、瞼は見たこともない速さで瞬き、呼吸することすら忘れるところであった。
　我に返って、ベルンハルトに視線を移せば、その口元には温室で見たぎこちない微笑みが浮かんでいる。
　ベルンハルトは既に了承していたということか。
　すぐにそう判断すると、次に隣に立っているエーリックに顔を向ける。
　扉の前に立っていた時と変わらない冷ややかな表情は何の感情も読めないが、驚いている風でもなければ、エーリックも承知の上ということだ。
　知らなかったのは、リーゼロッテだけ。
　当事者であれども、魔法が使えないからか、社交界へのデビューもまだだからか、それとも女だからか、これまでも肝心な話は全てリーゼロッテ抜きで進められてきた。
　それがまさか、結婚まで。