魔力がないと見下されていた私は仮面で素顔を隠した伯爵と結婚することになりました〜さらに魔力石まで作り出せなんて、冗談じゃない〜

　結婚が決まったその日から、リーゼロッテはこれまで以上に気持ちを隠して生活していた。
　結婚のための準備は着々と進められており、本来であれば楽しいはずのその時間も、相手によっては苦痛の時間でしかないということを、思い知った。
　そんな苦痛の中で、たった一つだけリーゼロッテにとって救いとなったのが、魔法の練習時間がなくなったこと。バルタザールが忙しくなったのか、それとも他の家に嫁ぎ、王家から離れる者に興味はないのか、毎月決まって行われていたあの時間に終止符が打たれる。

　ベルンハルトはあの日あのまま領地へ帰ってしまったようで、その後は音沙汰もない。次に会うのは、婚約披露のパーティーだと、つい先日侍女から伝え聞いた。
　自分の将来の行く末に、何の希望も見いだせないまま、リーゼロッテはただぼんやりと日々を消化していた。


「リーゼロッテ様。お美しいですよ」

　ドレスを着せて、髪の毛を整えてくれた侍女が、本音かお世辞かわからない言葉を口にする。婚約披露のその日に、褒め言葉以外を口にする使用人などいるはずもない。
　決まり文句のような言葉に、笑顔を返すと、満足気な顔をしながら侍女が部屋から出て行った。
　目の前の鏡に写っているのは、ベルンハルトを含む大勢の貴族に見せるために整えられた自分。まるで別人のように飾り立てられた自分の顔を見ながら、リーゼロッテは苦笑いが堪えきれない。

（あなた、誰よ。上手く化けたものだわ）

　鏡の奥の自分にそんな悪態をつきながら、これから始まる見せものに、気が重い。本心は逃げ出したくてたまらない。
　バルタザールの叱責から逃げるように、魔法の練習部屋から出ていく時のように、人の目を盗んで温室までいけないかしら。そんな風に思ってから、大きく首を振った。
　さすがにそんな真似はできない。自分だけならともかく、そんなことをすれば関係のないベルンハルトにまで、恥をかかせることになる。

　婚約が決まってから、リーゼロッテはベルンハルトのことを調べ始めた。いくら興味がないとは言っても、自分の結婚相手となる人のことを何も知らないというのは、あまりにも情けない。
　噂好きな使用人たち、国立学院の同級生。リーゼロッテの使える手段を駆使して、ベルンハルトのことを知ろうとした。
　その結果、ベルンハルトに恥をかかせられないと、今日と結婚式当日だけは何が起きても成功させようと、そう固く誓っていた。