魔力がないと見下されていた私は仮面で素顔を隠した伯爵と結婚することになりました〜さらに魔力石まで作り出せなんて、冗談じゃない〜

「に、庭師の方だったんですね」

「はい。旅の道中はお世話になりました。今後は庭で会うことがほとんどだと思います。改めてよろしくお願い致します」

「こちらこそ、よろしくお願いします。移動の間は本当に楽しかったのです。また会えて嬉しいわ」

　御者とは、移動のために数日間一緒に旅をすることで、随分打ち解けられた。
　話上手なヘルムートは、緊張で固くなっていたリーゼロッテの心をほぐし、移動の旅路を楽しいものに変えてくれたのだ。

「それは何よりでございます。何せ御者の真似をするのも久しぶりでしたので、不快に感じていらっしゃらないだろうかと、心配しておりました」

「久しぶり？」

「えぇ。普段は庭で植物の相手ばかりしております。ここには御者はおりませんので、馬を扱える者が交代で役目を果たしているのです」

　ヘルムートの話を聞いたリーゼロッテの顔に驚きが広がっていく。交代で御者を務めるなど、聞いたこともない。

「御者が必要になることなど少ないですからね。交代で十分なんです」

「それも、経済事情があってのこと？」

「アルベルトですか？　到着した初日にお耳に入れる話でもないでしょうに。申し訳ありません」

「いえ！　専属の侍女をつけられないとのお話から、少し伺っただけです」

「やはり、専属は雇えませんでしたか。ご不便をおかけします。すいません」

「そんなものいりませんから、大丈夫です。アルベルトさんにも、そう伝えました」

　リーゼロッテの言葉を聞いたヘルムートの目が、一瞬大きく開かれた様に見える。
　だが、すぐに穏やかな笑みを浮かべるヘルムートから、もう少し話が聞けないものかとリーゼロッテは思いを巡らす。

「そうでしたか。お気遣い、感謝致します」

「こちらのお城には、そんなに人がいないんですか？」

　新たな侍女はともかく、御者までいないとは。それほどひっ迫した状況なのだろうか。それでは、やはりあの部屋は相当な負担だったのではないか。
　リーゼロッテの顔が少しずつ青ざめていく。
　リーゼロッテと結婚することで、ベルンハルトやこの城の人たちに多大な負担をかけているのではないか。
　結婚しなければ良かったなどと、思われているのではないか。
　不吉な考えが、リーゼロッテの心を覆い尽くそうとしていた。