魔力がないと見下されていた私は仮面で素顔を隠した伯爵と結婚することになりました〜さらに魔力石まで作り出せなんて、冗談じゃない〜

「ふぅ」

　あの日のことを思い出せば、今でもまだ心は冷え、ため息が口からこぼれ落ちる。
　ただ、そんなことで落ち込んでいる場合じゃない、何とかしてベルンハルトとの距離を縮めようと、様々な手段を用いてきた。ベルンハルトにまとわりついてみたり、反対にそっけなくしてみたり。
　食事も毎食、場所を変え品を変え、最大限努力したつもりだ。

　そして、ついに食事を諦め、せめてお茶ならどうかと、誘ったのが数日前のこと。呆気なく玉砕したのだが。
　最近ではお互いにムキになっているだけの気がしてならない。衝立でもして、一緒に食事をしてくれないだろうか。

（衝立……そうよ！　衝立！　それなら、ベルンハルト様の仮面の下を見ることもないわ）

「うふふん。それなら、早速衝立を用意しなきゃ」

　顔を隠すだけならば、カーテンの様に布でも良いだろうと、自分の引き出しに手をかける。
　そこで見つけたのは、温室で一晩明かした日に手に入れた温かな毛布。それを誰かにかけてもらった日から、もう季節が二つ過ぎた。
　あの日を思い出すように、リーゼロッテは久しぶりに毛布に触れる。

（この手触り、知ってる！）

　リーゼロッテは衝立のことはすぐさま頭の隅に放り出して、触った毛布を取り出した。
　そしてすぐに寝台へと上がり込む。寝台には数日前に入れてもらった毛布がある。掛け布団の中の毛布に手を入れ、その手触りに目を見張った。

　温室で手に入れた毛布と同じ手触りのものがそこにある。
　王城で使われているものとは、明らかに質の違う毛布。それがロイスナーの城に存在した。豪雪地帯のロイスナーだからこそ、シュレンタットのものよりも温かくて柔らかい。
　そんな毛布を胸に抱きしめて、リーゼロッテにそれをかけてくれた人物を想像する。

　温室で出会った、ベルンハルトだ。

　ロイスナーの城にある毛布。
　温室で微笑んだベルンハルト。
　やはり、毛布をかけてくれたのはベルンハルトだろうか。それならば何故、そう打ち明けてはくれないのだろうか。