溺愛のち婚約破棄は許しません 副社長は午前零時に愛を絡めとる

退職しました

　果林は退職届を何度も書き直し一晩掛かって仕上げ最後に印鑑を力強く捺した。これを4階の総務課に提出すれば晴れて自由の身だ。

（やっと、やっと解放される）

　そして遅番の果林が出勤するとランチタイムにも関わらず店内は閑散としていた。

「その時さぁ、なんて言ったと思う？」

「なになに、ほんとぉ」

　他人事の様に菓子工房の中で楽しそうに会話をするお花畑なパティシエとアルバイター、我が物顔で無銭飲食を楽しむ自称chez tsujisaki(しぇ つじさき)オーナーの菊代。

（この店は終わりだ）

　果林は今、まさに沈んでゆく泥舟に乗っている。

（これはもう今すぐ退職届を提出せねばならない！）

「おい！果林！」

「あ、はい」

「ダスターまとめて洗濯しとけ！」

（なんで私が！そこにもう1人いるじゃない！）

　果林は洗い物を籠に入れバックヤードの奥に向かった。バックヤードの奥は雑然として整理整頓がなされていない。どうやら木古内和寿と杉野恵美が懇(ねんご)ろな男女関係を結んだらしく仕事などそっちのけだった。

（もう地獄でしかない）

　洗濯機を回していると木古内和寿の愚痴が始まった。

「なんだよ、トンテンカンテンうるせぇんだよ」

「なに作ってるのかなぁ」

「くっそ、辻崎に営業妨害だって言ってやる！」

　木古内和寿は向かいの工事の音が五月蝿(うるさ)くて自分の店から客足が遠のいているのだと思ったらしい。勘違いも甚だしく思わず失笑してしまった。

「あ、果林さぁ〜ん」

「なんでしょうか！」

「窓際のイケメンがお呼びですよぉ〜」

「かしこまりました！」

「なんだよ、イケメンって」

「うっそ、嘘〜。和寿の方がぁ〜い・け・め・ん」

（がぁがぁってあなたはアヒルですか！）

　手指の消毒を済ませてサロンエプロンを着ければ営業スマイル。14:00、欅(けやき)の樹のガーデンテラス席で宗介が微笑んでいた。「いらっしゃいませ」

「お邪魔します」

　2人の口元が同時に綻んだ。

「あ、宗介さん。昨日のお土産ですが誰かのプレゼントと取り違えていませんか？」

「なにか不具合でもありましたか」

「いえ、金色のコンパクトを頂いたのですが調べたらとても高価でどなたかのお土産と間違えていらっしゃるのではないかと思って持って来ました」

　果林は丁寧に梱包し直した白い小さな包みをテーブルに置いた。

「いえ、それは果林さんの為に買いました」

「はぁ」

「今度、《私につけて下さい》」

（私に、とは。私につけるとは！なになになに、宗介さんって女装しちゃう系！？）

「いつか、私につけて下さいね」

「・・・・・・・・はぁ」

　宗介は自身の唇に指を当てながら、疑問符を頭に乗せた果林を見上げた。そして御守りはどうなったかと尋ねられ、果林はことの顛末を話した。

「果林さん、その御守りは持っていますか？」

「あ、はい」

「貸して下さい」

　果林がサロンエプロンから白い封筒に入った退職届を取り出すと宗介は席を立ち上がって窓際の席へと向かった。

（ーーーん？）

　そこには甘党の総務課部長と人事課部長がマチュドニア（フルーツケーキ）にナイフとフォークを入れているところだった。宗介は隣の椅子に腰掛け退職届をテーブルに広げると果林を指差した。2人の部長は大きく頷いた。

「はい、これで提出完了ですよ」

（え、え、なに早すぎるんですけど！）

「ありがとうございます」

　退職届を部長に直に手渡す男性、この辻崎宗介とは何者なのだろうと果林は首を傾げた。