溺愛のち婚約破棄は許しません 副社長は午前零時に愛を絡めとる

告白

宇野の告白

　Apaiser(アペゼ)開店を10月5日に控えた企画室は大忙しだった。柞(いす)の木のフローリング、白い壁紙、アクセントとして使用した漆喰(しっくい)は海岸沿いの小径の雰囲気を醸し出した。

「・・・・うん、良い仕上がりだ」

「そうだろう？」

　宇野は得意げにダイニングテーブルに手を付いた。

「このテーブルと椅子は特注品だったな」

「ヒッコリーの強度は抜群、衝撃にも強い」

「それならあいつが暴れても壊れないな」

「あいつ？」

「木古内和寿だよ」

　宗介は店内とガーデンテラスを仕切る全面ガラスの扉を恨めしく見た。

「ま〜だ根に持ってるの、果林ちゃんの怪我も軽傷で済んだことだしあとは警察と弁護士に任せておけば問題ないだろ」

「一発殴っておけば良かった」

「なに、聞こえなかった」

　菓子工房の中が慌ただしくなった。

「宗介さん！お疲れ様です！」

「果林さん！」

　菓子工房から顔を出した果林の声色は上向き加減だ。仕事のみならず私生活でも共に過ごす時間が増えれば自然と距離は縮まり側(はた)から見ても果林と宗介の親密度は高かった。

「あの2人どうしたの？」

「副社長の顔、デレデレじゃん」

「果林ちゃんもなんだか嬉しそうだし」

「まさか」

　果林と宗介の同居生活は混乱を招かぬよう、おおやけにはしていなかった。

「まさか・・・あの2人付き合っているとか」

「ええ〜果林ちゃんと辻崎副社長が！まさか〜！」

「そうだよね」

「そうだよ」

　スタッフたちの噂話に機嫌を損ねたのは宇野だった。宇野はこれまで宗介から＜羽柴果林＞に対しての相談を受けていた。当初は興味本位だった。しかしながらApaiser(アペゼ)企画室で共に業務に取り組みプライベートな会話を楽しむうちに果林に心惹かれている自分がいることに気が付いた。そこで結婚を前提とした交際を申し込もうと決意した矢先の出来事だった。

「はいはいはい、宗介は自分の業務に戻った戻った！」

「なんだよ！」

「ここはおまえの仕事場じゃないだろ！さっさと出て行けよ！」

　宇野は丸めた書類で宗介の頭を軽く叩くとApaiser(アペゼ)の外へと押しやり扉を閉めた。

「さぁ、休憩、解散、解散」

　宇野に促された企画部スタッフたちはタオルで首筋の汗を拭いながら店の外に出た。バックヤードで鍋や皿を片付けていた果林も顔を出した。そこには思い詰めた顔つきの宇野が立っていた。

「宇野さんは休憩に行かないんですか？」

「果林ちゃん話があるんだけどちょっと時間ある？」

「はい？」

　果林は宇野に勧められヒッコリーの椅子に腰掛けた。

「なにか不手際でもありましたか？」

「いや、そうじゃないんだ。個人的な事で果林ちゃんに聞いて貰いたいことがあるんだ」

　宇野の喉仏がゴクリと上下した。

「なんでしょうか？」

「果林ちゃん」

「はい」

「付き合って欲しいんだ」

　微妙な間と緊張感が走った。

「それはその・・・交際という事でしょうか？」

「うん、結婚を前提に付き合って欲しいんだ」

　果林は宇野に心を許していたとはいえ男性として意識したことがなかった。これまで上司として尊敬していた相手からの突然の告白に果林は戸惑い返答に困った。

「駄目かな？」

「ちょっと驚いています」

「そうだよね、驚くよね」

「はい」

「返事はApaiser(アペゼ)のオープンの日までに聞かせてくれないかな」

「分かりました」

　宇野は無言で立ち上がると丸めたポスターで果林の頭を軽くポンポンと叩いてドアを開けた。そこには宗介が立っていた。

「なんだよ聞いてたのか」

「ああ、すまん」

　一旦エレベーターに乗った宗介だったが宇野に伝達する事案があったことを思い出してApaiser(アペゼ)に戻っていた。そこには深刻な面持ちの宇野と果林の姿があり店の外で様子を窺(うかが)うことにした。

「盗み聞きなんて趣味悪いぞ」

　果林は宇野の背中越しに宗介の姿を見つけた。

「宗介さん」

「・・・・」

　宇野は2人を見遣りながらその場を後にした。

「宗介さんは知っていたんですか？」

「いや、気が付かなかった」

「宗介さんと宇野さんはお友達ですよね、私、どうしたら良いんでしょう」

「それは果林さんが決めることですよ」

「宗介さん」

「私が口出しすることではありませんから」

　そう言った宗介はエレベーターのボタンを押した。無言で閉まる扉、Apaiser(アペゼ)にひとり取り残された果林は宗介から突き放されたような気持ちになった。